在开庭时，原告不到庭，一般不可以直接由律师代替原告开庭，但在特定情况下，如原告授权律师全权代理且法院允许，或者原告属于必须到庭的特殊情形但因故无法到庭并提交了相关证明时，律师可以在原告缺席的情况下参与庭审。以下是对这一问题的详细分析：
一般原则：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，原告作为诉讼的一方，应当亲自出庭参与诉讼活动，以维护自己的合法权益。律师虽然可以代表原告进行诉讼活动，但在原告未到庭的情况下，律师通常不能单独代表原告出庭。这是因为出庭是原告行使诉讼权利、履行诉讼义务的重要方式，原告的到庭有助于法院查明事实、分清是非，并作出公正的裁决。
特殊情况：
- 授权全权代理：如果原告在诉讼前已经明确授权律师全权代理其参与诉讼活动，并且这种授权得到了法院的认可，那么在某些情况下，律师可能可以在原告未到庭的情况下代表原告出庭。但这种情况并非绝对，还需要看法院的具体规定和案件的具体情况。
- 原告必须到庭的特殊情形：对于某些必须到庭的原告（如离婚案件中的原告、赡养费案件中的原告等），如果因故无法到庭，应当向法院提交书面意见，并说明无法到庭的原因。在这种情况下，如果法院认为原告的缺席不会影响案件的审理，并且律师已经得到了原告的充分授权，那么律师可能可以在原告缺席的情况下参与庭审。但这种情况较为特殊，需要法院根据具体情况进行判断。
法律后果：
- 如果原告未经法院许可无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭的，法院可以按照撤诉处理。这意味着原告将失去通过诉讼解决争议的机会，并且可能需要承担因此产生的法律后果。
- 如果律师在未经原告充分授权或法院允许的情况下单独代表原告出庭，这可能构成违法代理行为，律师和原告都可能因此承担法律责任。
建议：
- 作为原告，应当尽可能亲自出庭参与诉讼活动，以维护自己的合法权益。如果因故无法到庭，应当及时向法院提交书面意见，并说明无法到庭的原因。
- 作为律师，应当严格遵守法律法规和职业道德规范，不得在未经原告充分授权或法院允许的情况下单独代表原告出庭。如果遇到特殊情况需要律师单独出庭的，应当及时与法院沟通并取得法院的认可。
总结来说，虽然律师在诉讼中扮演着重要的角色，但并不能完全代替原告出庭。在开庭时原告不到庭的情况下，是否可以由律师代替出庭需要根据具体情况和法院的规定来判断。如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。