在耕地上建牛棚是否违法，主要取决于耕地的性质、相关手续办理情况以及是否符合当地规划和环保要求。以下是对此问题的详细分析：

1. 基本农田上的建牛棚行为

   • 法规依据：根据《基本农田保护条例》第十七条，禁止任何单位和个人在基本农田保护区内进行破坏基本农田的活动，这包括建窑、建房、建坟、挖砂、采石、采矿、取土、堆放固体废弃物以及发展林果业和挖塘养鱼等。虽然该条款未直接提及建牛棚，但建牛棚通常被视为一种建设活动，若未经合法审批，在基本农田上进行此类活动，很可能被视为违法。
   • 违规后果：若未经合法审批在基本农田上建设牛棚，将违反相关法规，相关部门有权责令限期改正或者治理，并可处以罚款；构成犯罪的，还将依法追究刑事责任。

2. 一般耕地或其他类型农用地上的建牛棚行为

   • 政策规定：依据自然资源部、农业农村部联合发布的《关于设施农业用地管理有关问题的通知》等政策，设施农业包括作物种植设施和畜禽水产养殖设施。在一般耕地或其他符合设施农业用地要求的土地上建设牛棚，需遵循以下要求：
     • 手续要求：经营者需与农村集体经济组织签订用地协议，涉及土地承包经营权流转的还需签订流转合同。若养殖设施建设可能对土地耕作层造成破坏，需编制土地复垦方案并向当地自然资源主管部门申请备案。同时，需向乡镇政府备案设施农业用地信息。
     • 用地规模及环保要求：各地对养殖设施用地规模有不同规定，需根据养殖种类、数量等确定合理用地面积。此外，养殖活动不得污染环境，需符合环保等相关要求。
   • 违规情况：若未办理上述必要手续、超出规定的用地规模或不符合环保要求等，也可能被认定为违规建设。

建议与指导：

• 在决定是否在耕地上建牛棚前，务必先了解土地性质和政策规定。若土地为基本农田，则严禁建设牛棚。
• 若土地为一般耕地或其他类型农用地，需咨询当地政府或相关部门，了解具体政策和要求，并按照规定办理手续。
• 建设过程中应严格遵守当地规划和环保要求，确保养殖活动合法合规。

可能面临的法律后果：

• 若未经合法审批在耕地上建牛棚，可能面临责令拆除违法建筑、恢复原状、罚款等行政处罚。
• 情节严重的，如造成耕地严重破坏或环境污染等，还可能构成刑事犯罪，依法追究刑事责任。

综上所述，在耕地上建牛棚的合法性需综合考虑多个因素。为确保合法合规，建议先咨询当地相关部门了解具体政策和要求，再按照规定办理手续并开展建设活动。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。