结论前置：即使借条已经还给债务人，债权人依然有权起诉要求还款，但关键在于能否提供其他有效证据来证明借贷关系的存在。
一、借条的地位与作用
借条是证明借贷关系的重要证据之一，但它并非唯一证据。在借贷关系中，借条通常作为双方借贷合意的直接体现，以及借款交付和还款义务的明确依据。然而，即便借条已经归还给债务人，只要债权人能提供其他充分证据，仍然可以证明借贷关系的存在，并据此向法院提起诉讼。
二、可替代证据的重要性
转账记录：如果借款是通过银行转账、微信、支付宝等电子支付方式进行的，那么相关的转账记录就是证明借款实际交付的关键证据。这些记录应包含转账时间、金额以及双方账号信息，能够清晰地展示资金的流转情况。
聊天记录或通话录音：借款过程中的沟通记录，如微信、短信交流或通话录音，如果内容清晰且能反映借款事实，同样可以作为有力证据。这些记录应展示借款的协商过程、金额确认以及还款约定等细节，有助于法院了解借贷关系的全貌。
证人证言：如果借款时有第三方在场见证，如朋友或家人，他们可以作为证人提供口头或书面证言，以证实借款事实的发生。证人的证言应能够清晰描述借款的时间、地点、金额及双方对话等细节，以增加证据的可信度。
三、特定情境下的法律责任
如果借条的返还是在特定情境下发生的，例如债务人以需要办理手续为由借走借条，并承诺会归还或继续履行债务，但实际并未履行，这种行为可能构成欺诈或违约。在此情况下，债权人不仅可以基于其他证据起诉要求还款，还可以追究债务人的额外法律责任，如赔偿损失等。
四、起诉前的评估与准备
在决定是否起诉之前，债权人应仔细评估自己手上的证据是否充分，以及是否存在法律风险。如果缺乏直接证据或借条的返还是在双方明确同意并了结债权债务关系的情况下进行的，起诉可能会面临较大困难。因此，我建议债权人在采取行动前，尽可能全面地收集上述各类证据，并考虑以下方面：
证据的完整性和关联性：确保所收集的证据能够形成一个完整的证据链，相互印证，以支持自己的主张。
诉讼时效：根据我国法律规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间通常为三年。因此，债权人应及时采取行动，以免错过维权时机。
法律程序：了解起诉的法律程序和要求，包括起诉状的撰写、证据的提交、法院的受理和审理等流程，以确保诉讼的顺利进行。
五、实际操作建议
全面收集证据：在决定起诉前，债权人应尽可能全面地收集转账记录、聊天记录、证人证言等各类证据，以确保诉讼的胜算。
寻求法律帮助：如果你对法律程序或证据收集有疑问，可以直接向我咨询，我可以为你提供专业的法律指导和支持。
保持冷静和理性：在处理借贷纠纷时，保持冷静和理性至关重要。避免采取过激行为或言语攻击，以免加剧矛盾或影响诉讼结果。
举例说明：假设张三借给李四一笔钱，并出具了借条。后来，李四以需要办理手续为由借走了借条，但并未归还或履行还款义务。此时，张三虽然没有了借条原件，但他可以提供银行转账记录、与李四的微信聊天记录以及当时在场的朋友的证言作为证据，向法院提起诉讼要求李四还款。
综上所述，即使借条已经还给债务人，债权人仍然有权起诉要求还款，但关键在于能否提供其他有效证据来证明借贷关系的存在。如果你面临类似情况或有其他法律问题，请随时向我咨询。