结论前置：

1. 若过期食品是单位要求员工购买，且员工并非自愿，这种行为可能违法，单位需承担相应法律责任。
2. 若过期食品是员工自愿购买，且购买行为本身不涉及欺诈、胁迫等非法手段，则通常不违法，但员工需自行承担食用过期食品可能带来的健康风险。

详细分析：

一、单位要求员工购买过期食品的情况

1. 法律背景：

   • 根据《中华人民共和国食品安全法》的相关规定，禁止经营超过保质期的食品。单位若要求员工购买过期食品，实际上是在促使员工进行违法交易，这种行为本身就违反了食品安全法的规定。
   • 同时，如果单位以强迫、威胁等手段要求员工购买过期食品，还可能涉及《中华人民共和国劳动合同法》中关于用人单位不得强迫劳动的规定，以及《中华人民共和国治安管理处罚法》中关于强迫交易的相关规定。

2. 法律后果：

   • 单位可能面临行政处罚，如警告、罚款、没收违法所得和违法经营的食品等。
   • 如果员工因食用过期食品导致身体不适或健康受损，单位还需承担民事赔偿责任，包括医疗费、误工费、护理费等。
   • 在极少数情况下，如果单位明知食品过期仍然要求员工购买，且造成严重后果的，单位的相关责任人可能面临刑事责任。

3. 员工权益保护：

   • 员工有权拒绝购买过期食品，并可以向劳动监察部门、市场监督管理部门投诉举报，以维护自身合法权益。
   • 如果单位因此对员工进行打击报复，员工还可以依据相关法律法规进行维权。

二、员工自愿购买过期食品的情况

1. 法律背景：

   • 在这种情况下，员工是自愿进行购买行为的，且购买行为本身不涉及欺诈、胁迫等非法手段。因此，从法律角度来看，这种行为通常不构成违法。
   • 但是，员工需要自行承担食用过期食品可能带来的健康风险。因为过期食品可能存在变质、细菌滋生等问题，食用后可能导致身体不适或健康受损。

2. 法律建议：

   • 尽管员工自愿购买过期食品不违法，但建议员工在购买前仔细检查食品的生产日期和保质期，确保食品在安全期限内。
   • 如果员工发现商家销售过期食品，可以向市场监督管理部门举报，以维护市场秩序和消费者权益。

总结与建议：

• 对于单位要求员工购买过期食品的情况，员工应坚决拒绝，并向相关部门投诉举报，以维护自身合法权益。
• 对于员工自愿购买过期食品的情况，虽然不违法，但建议员工谨慎对待，确保食品在安全期限内，并自行承担食用过期食品可能带来的健康风险。
• 如果您在劳动纠纷或侵权纠纷领域有任何法律问题，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细的法律建议。