结论：要求银行降利率前必须先还本金这一做法，并不必然合法，其合法性取决于贷款合同中的具体约定以及相关法律法规的规定。以下从不同角度进行详细分析：
一、合同约定角度
合同自由原则：在民事法律关系中，合同双方享有合同自由，即有权在法律允许的范围内自由约定合同条款。因此，如果贷款合同中明确约定了“在要求降低利率前，借款人必须先偿还部分或全部本金”，那么这一条款在合同双方之间是具有法律效力的，借款人需要遵守。
合同解释与履行：然而，如果合同中没有这样的明确约定，或者约定模糊不清，那么银行单方面要求借款人先还本金才能降利率的做法就可能缺乏合同依据。此时，借款人可以依据合同法的相关规定，要求银行按照原合同约定的利率继续履行合同，或者通过协商、诉讼等方式解决争议。
二、法律法规角度
利率调整规定：根据相关法律法规，银行在调整贷款利率时，通常需要遵循一定的程序和规定。例如，可能需要提前通知借款人，或者需要获得借款人的同意等。但是，这些规定主要关注的是利率调整的程序和通知义务，而并没有直接规定“要求降利率前必须先还本金”。
公平交易原则：在民事法律关系中，公平交易原则是一项基本原则。如果银行要求借款人先还本金才能降利率，而这一要求并没有在合同中明确约定，或者对借款人来说显失公平，那么这一要求可能违反了公平交易原则。在这种情况下，借款人可以依法维护自己的合法权益。
三、实际操作建议
审查合同条款：如果借款人面临银行要求先还本金才能降利率的情况，首先应当仔细审查贷款合同中的相关条款，了解自己的权利和义务。
与银行协商：如果合同中没有明确约定或者约定模糊不清，借款人可以尝试与银行进行协商，寻求双方都能接受的解决方案。
寻求法律帮助：如果协商无果，借款人可以咨询专业律师（如我，莫路添律师，专注于刑事辩护、经济纠纷领域），了解自己的法律权益和可能的救济途径。在必要时，借款人还可以通过诉讼等方式维护自己的合法权益。
总结：要求银行降利率前必须先还本金这一做法的合法性取决于贷款合同中的具体约定以及相关法律法规的规定。在面临这种情况时，借款人应当仔细审查合同条款、与银行协商并寻求法律帮助以维护自己的合法权益。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。