施工员证挂项目并非必须等到竣工验收才可以拿回，具体取决于挂证时双方签订的协议内容。以下从不同角度为你详细分析：

1. 协议有明确约定

   • 如果在施工员证挂靠项目时，你与挂靠单位签订的协议中明确规定了拿回证书的条件和时间，那么双方都应当按照协议的约定来执行。例如，协议中约定在项目施工到一定阶段，如主体结构完工后就归还证书，那么只要达到这个条件，你就有权要求挂靠单位归还证书，而不必等到竣工验收。
   • 若协议约定竣工验收后归还证书，那么在项目完成竣工验收之前，挂靠单位有权留存证书。但竣工验收后，挂靠单位若无正当理由拒绝归还，就构成了违约行为，你可以通过协商、投诉或者诉讼等途径来维护自己的合法权益。

2. 协议无明确约定

   • 在没有明确协议约定的情况下，施工员证的所有权归你本人所有，挂靠单位无权长期扣留。一般来说，在项目施工基本结束，不再需要施工员证用于相关手续办理等合理用途时，你就可以要求挂靠单位归还证书。
   • 如果挂靠单位拒绝归还，你可以先与对方进行友好协商，说明证书对你个人职业发展的重要性，争取让对方主动归还。若协商无果，你可以向相关的行业主管部门进行投诉，如建设行政主管部门等，反映挂靠单位的不当行为，请求主管部门介入调查处理。在极端情况下，你还可以考虑通过法律诉讼的方式，要求挂靠单位返还证书并承担相应的法律责任。