动产返还请求权的诉讼时效一般为3年，但具体适用需结合动产是否登记及实际情况判断。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般情况：未登记动产适用3年普通诉讼时效
法律依据：
- 根据《民法典》第188条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。对于未登记的动产，由于其缺乏公示效力，其返还请求权通常适用这一普通诉讼时效规定。
实践意义：
- 例如，甲将未登记的古董借给乙，乙擅自转卖丙。甲于2023年5月发现此事并确认丙为占有人，则诉讼时效应从2023年5月起算3年。若甲在第4年提起诉讼，则可能因超过诉讼时效而面临败诉风险。
二、特殊情况：不适用诉讼时效的情形
已登记动产：
- 根据《民法典》第196条，登记的动产物权的权利人请求返还财产，不适用诉讼时效的规定。这是因为登记具有公示公信力，能够确保物权的稳定性和交易安全。
基于物权请求权的返还：
- 如果动产的返还请求权是基于物权（如所有权）产生的，且该物权已经通过登记或其他方式进行了公示，那么这种请求权可能不受诉讼时效的限制。但需注意，未登记的动产通常不适用这一例外。
三、诉讼时效的起算、中断与中止
起算点：
- 诉讼时效应从权利人知道或应当知道权利受损及义务人之日起计算。例如，在上述古董案例中，甲知道丙为占有人之日即为诉讼时效的起算点。
中断：
- 如果权利人向义务人提出履行请求、提起诉讼等，诉讼时效将中断并重新计算。这有助于保护权利人的合法权益，防止因义务人的逃避行为而导致权利失效。
中止：
- 在不可抗力等客观障碍导致无法行使权利时，诉讼时效将暂停计算。这体现了法律对权利人因不可抗力因素而无法行使权利的合理保护。
四、实务建议
及时主张权利：
- 发现权利受损后，应尽快通过协商、催告等方式固定证据并主张权利。这有助于防止诉讼时效的过期，并增加胜诉的可能性。
保留追索记录：
- 保存短信、通话录音、书面催告等材料，以证明时效中断。这些证据在诉讼中可能起到关键作用，有助于证明权利人一直在积极行使权利。
关注特殊抗辩：
- 若义务人主张善意取得等抗辩理由，需提供购买凭证等证据反驳。这有助于维护权利人的合法权益，防止因义务人的非法行为而导致权利失效。
总结来说，动产返还请求权的诉讼时效问题需根据动产是否登记及实际情况综合判断。对于未登记的动产，通常适用3年普通诉讼时效；而对于已登记的动产或基于物权请求权的返还，则可能不适用诉讼时效。在实际操作中，建议权利人及时主张权利、保留追索记录，并关注义务人的特殊抗辩理由。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。