独生子女在法律上的定义，主要涉及到父母生育或合法收养的唯一子女这一核心概念。具体来说，独生子女是指那些没有同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹（这包括了父母收养的兄弟姐妹以及与父母有抚养关系的继兄弟姐妹）的子女，或者虽然曾有兄弟姐妹，但这些兄弟姐妹都在他们生育（或收养）子女之前去世了。

为了更清晰地理解这一概念，我们可以从以下几个方面进行详细阐述：

1. 生育的唯一子女：这指的是父母直接生育的，且没有其他同父同母、同父异母、同母异父的兄弟姐妹的子女。如果父母生育的子女中有兄弟姐妹去世，且去世前没有生育和收养子女，那么剩下的子女仍然可以视为独生子女。

2. 合法收养的唯一子女：这指的是父母通过合法收养程序收养的，且养父母没有生育其他子女的养子女。在这种情况下，养子女被视为养父母的独生子女。

3. 特殊情况下的独生子女认定：

   • 如果父母生育一个子女后离异，且与其共同生活的父或母未再婚也未生育（或收养）子女，而另一方合法生育了一个子女，但根据特定文件（如湘人口发〔2009〕22号文件）的规定，该子女仍可以视为独生子女。
   • 由社会福利机构抚养成人且没有兄弟姐妹的子女，也可以被视为独生子女。
   • 与无子女收养人有事实收养关系的唯一子女，且收养人符合《收养法》规定的收养条件（仅未办理收养登记手续的），该子女同样可以视为独生子女。

4. 非独生子女的情形：如果父母生育了一个子女，并且还有事实收养关系的子女，那么这些子女均不被视为独生子女。

在法律实践中，独生子女的定义对于享受相关政策（如“单独两孩”生育政策）具有重要意义。因此，在认定独生子女身份时，需要严格遵循法律的规定和程序，确保认定的准确性和合法性。

希望以上解答能够帮助您更清晰地理解独生子女在法律上的定义。如果您还有其他问题或需要进一步的解释，请随时告诉我。