在面临起诉小三返还财产的情况时，关于是否可以申请财产保全以及是否需要申请，这确实是一个需要细致考虑的问题。以下是我为您提供的详细解答：
首先，结论前置：在起诉小三返还财产时，是否申请财产保全应基于案件的具体情况来综合判断。如果存在小三可能转移、隐匿或挥霍财产的风险，或者赠与的财产数额巨大且执行难度较大，那么申请财产保全是一个明智的选择；反之，如果证据确凿、小三态度配合，或者财产性质特殊且难以转移，那么可能无需申请财产保全。
接下来，我们详细分析财产保全的必要性：
防止财产流失：
- 如果您发现小三有转移、隐匿或挥霍夫妻共同财产的迹象，比如她正在出售名下的房产、转移银行存款等，那么申请财产保全就显得尤为重要。通过法院的冻结措施，您可以有效防止这些财产流失，确保在胜诉后能够顺利执行，追回属于您的夫妻共同财产。
保障大额财产执行：
- 如果赠与小三的财产数额巨大，且小三自身的财务状况不稳定，存在判决后执行困难的风险，那么财产保全可以对这些大额财产进行控制，避免它们被用于偿还其他债务，从而保障您的权益得以实现。
然而，也存在可能无需财产保全的情形：
证据确凿且小三配合：
- 如果您有充分、明确的证据证明赠与行为及财产流向，并且小三也承认接受了赠与且愿意配合返还，那么财产保全的紧迫性就相对较低。在这种情况下，小三的主动归还意愿降低了财产保全的必要性，也避免了不必要的法律程序和费用。
财产性质特殊：
- 如果赠与的财产具有特殊性质，比如是特定的祖传文物等，这些财产本身难以转移或变卖，且处于相对安全、易于监管的状态，那么财产保全的必要性就不高。这类财产的特殊性和安全性使得它们不易成为转移或隐匿的对象。
最后，关于财产保全的申请与操作：
- 如果您决定申请财产保全，需要向法院提出申请，并可能需要提供一定的担保。您需要按照法律规定提交相关材料和证据，以证明财产保全的必要性和合理性。
- 在决定是否申请财产保全时，我建议您全面评估各种因素，并咨询专业律师的意见。律师的专业意见可以帮助您做出最有利于维护自身权益的决策，确保法律程序的正确性和有效性。
综上所述，在起诉小三返还财产的案件中，是否申请财产保全应根据具体情况灵活判断。您应充分考虑小三的财产状况、赠与财产的性质和数额以及证据的确凿程度等因素，并在专业律师的指导下做出明智的决策。