用人单位通常是通过以下几种途径得知员工是服刑人员的：
员工主动告知：
- 在求职过程中或入职后，员工可能会出于诚信考虑，主动向用人单位说明自己的服刑经历。这种情况下，用人单位会直接从员工口中得知相关信息。
背景调查：
- 用人单位在招聘过程中，可能会委托第三方机构进行背景调查，以核实员工的学历、工作经历、犯罪记录等信息。如果员工有服刑记录，背景调查机构通常能够查询到并提供给用人单位。
- 背景调查的内容可能包括但不限于：身份验证、学历验证、工作经历核实、犯罪记录查询等。其中，犯罪记录查询是了解员工是否有服刑经历的重要途径。
公开信息查询：
- 在某些情况下，员工的服刑记录可能作为公开信息存在于法院公告、新闻报道或社交媒体等渠道。用人单位如果关注这些渠道，可能会间接得知员工的服刑经历。
- 例如，如果员工曾因犯罪被媒体报道，用人单位在搜索员工姓名时可能会发现相关报道，从而得知其服刑经历。
内部举报或泄露：
- 在极少数情况下，员工的前同事、朋友或家人可能会向用人单位举报或泄露其服刑经历。这种情况通常发生在员工与举报人之间存在矛盾或利益冲突时。
针对用人单位得知员工服刑经历后的法律建议：
合法合规处理：
- 用人单位在得知员工有服刑经历后，应首先确认该信息的真实性。如果信息属实，用人单位应依法合规地处理此事，避免侵犯员工的隐私权和就业权。
- 根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国就业促进法》等相关法律法规，用人单位不得因员工有服刑经历而歧视或拒绝录用其（除非法律、行政法规和国务院卫生行政部门规定禁止从事的易使传染病扩散的工作）。
考虑岗位匹配性：
- 如果员工的服刑经历与其拟从事的岗位存在直接关联或可能影响岗位安全、稳定性的，用人单位可以谨慎考虑是否录用该员工。但在此过程中，应确保决策基于合法、合理的理由，并避免歧视性行为。
保护员工隐私：
- 用人单位在处理员工服刑经历相关信息时，应严格遵守隐私保护原则，确保信息不被泄露给无关第三方。如果因泄露信息给员工造成损害的，用人单位应承担相应的法律责任。
若您作为员工或用人单位，在涉及此类问题时遇到法律困惑或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。我将根据您的具体情况，提供专业、全面的法律建议和解决方案。