结论前置：私人老板拖欠工资时，员工通常不能直接起诉，而应先通过劳动仲裁前置程序解决；但在特定情形下，如形成劳务关系或用人单位已出具工资欠条且不涉及其他劳动关系争议，员工可以直接向法院提起诉讼。
一、劳动仲裁前置的一般情况
在劳动者与私人老板之间形成劳动关系的情况下，根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》的相关规定，当劳动争议（包括工资拖欠）发生时，劳动者应首先向当地的劳动争议仲裁委员会申请仲裁。这是处理此类纠纷的法定前置程序。只有在对仲裁裁决不服的情况下，劳动者才可以在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。
举例说明：如果劳动者在私人老板经营的工厂、店铺等场所工作，接受老板的管理，并按月领取固定工资，这种典型的劳动关系纠纷就必须先经过劳动仲裁程序。
二、可直接起诉的特殊情形
尽管劳动仲裁是处理劳动争议的常规途径，但在某些特殊情况下，劳动者可以直接向人民法院提起诉讼：
劳务关系：如果劳动者与私人老板之间形成的是劳务关系而非劳动关系，那么当私人老板拖欠劳务报酬时，劳动者可以直接向法院提起诉讼。劳务关系是基于双方口头或书面约定，由劳动者提供一次性或特定的劳动服务，用工者支付劳务报酬的有偿服务法律关系。
工资欠条且不涉及其他争议：如果用人单位已经向劳动者出具了工资欠条，并且该欠条不涉及劳动关系的其他争议，劳动者也可以直接向法院起诉。这种情况下，法院将按照普通民事纠纷受理，并按照普通民事案件的程序进行审理和判决。
三、证据准备与诉讼注意事项
无论选择劳动仲裁还是直接起诉，劳动者都应准备好充分的证据来支持自己的主张。这些证据包括但不限于工作合同、工资单、出勤记录、工资欠条等，以证明与私人老板之间的劳动关系或劳务关系以及工资拖欠的事实。同时，劳动者应确保已经履行了必要的前置程序（如劳动仲裁），并遵循相关法律法规的规定。
四、建议与总结
在处理私人老板拖欠工资的纠纷时，劳动者应首先明确自己与老板之间是劳动关系还是劳务关系。如果是劳动关系，应先通过劳动仲裁程序解决；如果是劳务关系或存在工资欠条且不涉及其他争议，则可以直接向法院提起诉讼。无论哪种情况，劳动者都应准备好充分的证据来支持自己的主张，并在必要时寻求专业律师的帮助，比如可以直接向我咨询。
希望以上解答能对你有所帮助，如果你还有其他问题或需要进一步的法律帮助，请随时告诉我。