结论前置：老板欠薪时，员工通常不能直接起诉，而应先通过劳动仲裁前置程序解决；但在特定情形下，如形成劳务关系或用人单位已出具工资欠条且不涉及其他劳动关系争议，员工可以直接向法院提起诉讼。
一、劳动仲裁前置的一般情况
在劳动者与老板之间形成劳动关系的情况下，根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动争议调解仲裁法》的规定，当劳动争议（包括工资拖欠）发生时，劳动者应首先向当地的劳动争议仲裁委员会申请仲裁。这是处理此类纠纷的法定前置程序。只有在对仲裁裁决不服的情况下，劳动者才可以在收到仲裁裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。
举例说明：如果劳动者在老板经营的工厂、店铺等场所工作，接受老板的管理，并按月领取固定工资，这种典型的劳动关系纠纷就必须先经过劳动仲裁程序。
二、可直接起诉的特殊情形
尽管劳动仲裁是处理劳动争议的常规途径，但在某些特殊情况下，劳动者可以直接向人民法院提起诉讼：
劳务关系：如果劳动者与老板之间形成的是劳务关系而非劳动关系，那么当老板拖欠劳务报酬时，劳动者可以直接向法院提起诉讼。劳务关系是基于双方口头或书面约定，由劳动者提供一次性或特定的劳动服务，用工者支付劳务报酬的有偿服务法律关系。
工资欠条且不涉及其他争议：如果用人单位已经向劳动者出具了工资欠条，并且该欠条不涉及劳动关系的其他争议，劳动者也可以直接向法院起诉。这种情况下，法院将按照普通民事纠纷受理，并按照普通民事案件的程序进行审理和判决。具体法律依据为《最高人民法院关于审理劳动争议案件适用法律若干问题的解释（二）》第三条：“劳动者以用人单位的工资欠条为证据直接向人民法院起诉，诉讼请求不涉及劳动关系其他争议的，视为拖欠劳动报酬争议，按照普通民事纠纷受理。”
三、证据准备与诉讼注意事项
无论选择劳动仲裁还是直接起诉，劳动者都应准备好充分的证据来支持自己的主张。这些证据包括但不限于工作合同、工资单、出勤记录、工资欠条等，以证明与老板之间的劳动关系或劳务关系以及工资拖欠的事实。同时，劳动者应确保已经履行了必要的前置程序（如劳动仲裁），并遵循相关法律法规的规定。
四、其他维权途径
除了通过诉讼途径维护权益外，劳动者还可以考虑以下方式：
协商和调解：首先尝试与用人单位进行友好协商，寻求和解的可能性。如果协商不成，可以向劳动争议调解组织申请调解。
劳动仲裁：在协商和调解无果的情况下，劳动者可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。劳动仲裁是处理劳动争议的前置程序，对仲裁裁决不服的劳动者才可以向人民法院提起诉讼。
向劳动监察部门投诉：劳动者还可以向当地劳动监察部门投诉用人单位的欠薪行为，由劳动监察部门依法进行调查和处理。
五、总结与建议
综上所述，虽然劳动仲裁是处理老板拖欠工资纠纷的首选方式，但在特定情形下，劳动者也可以直接向法院提起诉讼。在处理此类纠纷时，劳动者应充分了解自己的权利和法律程序，准备好充分的证据，并在必要时寻求我的专业帮助。如果你有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。