作为拥有多领域法律实务经验的律师，针对“小包工头作为实际施工人怎么办”这一问题，我的核心结论如下：

1. 明确自身法律地位与权益
   小包工头作为实际施工人，首先需明确自身在法律上的地位。根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》第四十三条，实际施工人有权突破合同相对性，直接向发包人主张工程款（但需以转包人或违法分包人怠于行使权利为前提）。关键点：需保留与上游分包/转包方的合同、施工记录、结算单据等证据，证明实际投入资金、材料和劳动力完成施工。

2. 优先通过协商或调解解决纠纷
   若发包方或上游分包方拖欠工程款，建议先尝试协商或通过行业调解组织（如住建部门下属的清欠办）解决。优势：成本低、效率高，且不破坏合作关系。操作建议：书面催告对方限期支付，并留存送达证据（如EMS邮寄回执、微信聊天记录）。

3. 依法提起诉讼或仲裁
   若协商无果，可依据《民法典》第七百九十三条（建设工程合同无效但验收合格的，可参照合同约定折价补偿）及前述司法解释，向法院起诉发包方、转包方或违法分包方。注意事项：

   • 诉讼时效为3年，自应付款之日起算；
     
   • 若工程未竣工，可主张已完工部分的工程款；
     
   • 需注意发包方是否已支付全部工程款给转包方（若已支付，则实际施工人只能向转包方主张权利）。

4. 防范法律风险

   • 合同风险：避免签订“阴阳合同”或口头协议，所有条款需书面明确；
     
   • 质量风险：确保施工符合国家标准，否则可能承担返工或赔偿责任；
     
   • 用工风险：与工人签订劳动合同或劳务协议，避免被认定为劳动关系而承担工伤赔偿等责任。

5. 特殊情形处理

   • 若上游分包方是个人（无资质），可主张合同无效并要求参照合同约定支付工程款；
     
   • 若发包方明知转包/违法分包，可要求其承担连带责任；
     
   • 若工程存在质量问题，需在诉讼中提出质量抗辩或反诉。

行动建议：立即整理所有与项目相关的证据材料（合同、付款记录、施工日志、验收报告等），并委托律师分析案件可行性。实际施工人案件涉及多层法律关系，证据链的完整性是胜诉关键。如有进一步问题，可直接向我咨询具体操作流程。