结论：签合同租房子押金一年房东不退是否违法，需根据具体情况及合同内容来综合判断。以下是对此问题的详细分析：
一、不违法的情形
存在合理扣除事由：
- 若承租人在租赁期间对房屋造成损坏（如故意破坏房屋结构、弄脏或损坏屋内设施）且未按约定赔偿，房东有权从押金中扣除维修费用和赔偿金额。扣除后若有剩余应退还，若不足房东可要求另行赔偿。
- 若承租人违反租赁合同其他约定（如未经同意转租、改变房屋用途），房东可依据合同约定扣除部分或全部押金作为违约金。
合同明确约定：
- 若租赁合同中明确规定了特定情况下房东有权不退押金，且这些约定不违反法律法规的强制性规定，则在满足条件时，房东不退押金有合同依据，不构成违法。例如，合同中可能约定，若承租人提前退租，房东有权不退还押金。
二、违法的情形
无正当理由不退押金：
- 若承租人在租赁期间无违约行为，也未对房屋造成损坏，租赁期满或按约定提前解除合同时，房东无任何正当理由拒绝退还押金，即构成违法。这侵犯了承租人的财产权益，违反了《中华人民共和国民法典》中的诚实信用原则和全面履行义务的规定。
- 房东以不合理借口（如无谓的房屋粉刷需求、故意拖延等）拒绝退还押金，同样属于违法违规行为。
约定条款显失公平：
- 即使合同中有关于不退押金的约定，但如果该条款明显对承租人不利，有失公平（如押金数额过高，远远超出了可能因提前退租给房东造成的实际损失），那么该条款可能被认定为显失公平，房东以此为由不退押金可能不被法律支持。
三、建议与指导
签订合同时需谨慎：
- 为避免未来纠纷，承租人在签订租赁合同时应仔细阅读条款，特别是关于押金退还的部分，确保自身权益得到保障。对于不明确或存在歧义的条款，应及时与房东沟通并明确约定。
合法权益受侵害时的应对：
- 若遇到房东无理由拒退押金的情况，承租人应先尝试与房东协商解决；协商无果时，可通过法律途径维护自己的权益，包括向法院提起诉讼或向相关房地产管理部门投诉。
保留好相关证据：
- 承租人应保留好所有与租房相关的证据，如租赁合同、支付凭证、房屋状况照片等，以便在需要时证明自己的权益和房东的违约行为。
综上所述，租房押金一年房东不退是否违法需结合具体情况和合同内容来判断。承租人在租房前应充分了解合同条款，并在权益受损时依法维权。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。