员工恶意诽谤领导，公司是否可以开除，需根据具体情况，结合公司规章制度、法律法规以及事件严重程度来做出决策，不能直接作为开除的理由。以下是对此问题的全面分析：
一、法律依据与合法开除条件
《中华人民共和国劳动合同法》第三十九条：该条款规定了用人单位可以解除劳动合同的情形，包括试用期不符合录用条件、严重违反规章制度等。但恶意诽谤领导并未明确列入其中，因此，直接以恶意诽谤为由开除员工可能构成违法解除劳动合同。
合法开除的特定情况：
- 公司有明确规定且合法有效：若公司规章制度中明确将恶意诽谤领导列为严重违纪行为，且该规章制度的制定程序符合法律规定（如经过民主程序制定、向员工公示等），则公司可依据此规定开除员工。但需确保开除行为符合法定程序，如事先通知工会等。
- 严重影响工作秩序和管理：即使公司没有具体规定，但若员工恶意诽谤领导的行为严重影响了工作秩序、破坏了团队协作、干扰了公司的正常管理，达到了无法继续维持劳动关系的严重程度，公司在有充分证据证明的情况下，也有可能合法开除员工。
二、恶意诽谤行为的认定与处理
行为认定：
- 构成恶意诽谤需要有充分证据支持，如公开场合的录音、录像、文字记录等，或能够证明诽谤行为给公司或领导造成了实际损害的相关证据。
行为程度与处理：
- 严重情节：若员工通过公开渠道散布大量不实信息，对公司或领导声誉造成重大损害，且符合公司规章制度中规定的“严重违反”情形，或达到“给用人单位造成重大损害”的程度，公司可以依据劳动合同法或规章制度开除员工。
- 轻微情节：若员工只是偶尔发表对领导不太友好的言论，且未达到严重违反规章制度或造成重大损害的程度，公司不能直接开除员工，而应考虑采取警告、罚款等其他纪律处分措施。
三、违法开除的法律后果
对于公司：
- 若公司违法开除员工，可能面临支付经济赔偿金、恢复劳动关系等法律责任，甚至可能引发劳动争议仲裁和诉讼。
对于员工：
- 行政责任：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》，公然侮辱他人或捏造事实诽谤他人可能受到拘留或罚款等治安管理处罚。
- 民事责任：恶意诽谤领导可能侵犯领导的人格尊严和名誉权，员工需承担民事赔偿责任。
- 刑事责任：若诽谤行为情节严重，构成犯罪（如诽谤罪），还可能受到刑事追究。
四、公司应对措施与建议
完善规章制度：
- 公司应制定合法有效的规章制度，明确员工行为规范及违纪处理办法，并确保规章制度经过民主程序制定且向员工公示。
加强员工培训与管理：
- 提高员工职业素养和沟通能力，减少冲突；同时，营造良好工作环境，促进员工与领导之间的和谐关系。
依法处理违纪行为：
- 在员工出现违纪行为时，公司应依法依规进行处理，避免随意开除员工而引发法律纠纷。
保留证据：
- 对于员工的违纪行为，公司应确保有足够的证据支持其处理决定，以避免在可能的法律争议中处于不利地位。
五、员工维权途径
若员工认为被公司违法开除，可通过以下途径维护自己的合法权益：
- 与公司协商解决；
- 向劳动行政部门投诉；
- 申请劳动仲裁；
- 对仲裁结果不满意时，向法院提起诉讼。
总结来说，员工恶意诽谤领导并不能直接作为公司开除员工的理由。公司在处理此类事件时应谨慎行事，遵循相关法律法规和程序规定；同时，员工也应保持冷静和理智，以和平、理性的方式解决工作中的问题和纠纷。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。