“未批先建”是指建设单位在建设项目未经环评审批或未依法重新获批时，擅自开工建设的违法行为。对于这一问题，是否需要先进行处罚才能审批，以下是对此问题的详细解答：

首先，从法律层面来看，《中华人民共和国环境影响评价法》并未规定“未批先建”项目的环评审批必须以行政处罚为前置条件。环评审批作为一项行政许可行为，需要遵守《中华人民共和国行政许可法》的各项规定。根据《行政许可法》，法规、规章才有权在上位法规定的许可事项范围内作出实施的具体规定，其他文件包括规范性文件均不得设定或增加行政许可的条件。因此，将行政处罚作为环评审批的前置条件，并不符合《行政许可法》的规定。

其次，从实际操作层面来看，原环境保护部办公厅曾发布过相关通知，对“未批先建”违法行为未经行政处罚并整改到位的，生态环境部门一律不受理建设单位的环评文件。然而，后续的文件已经对此进行了修正，明确环保部门应当按照规定对“未批先建”等违法行为作出处罚，但如果建设单位主动报批环境影响报告书（表），有审批权的环保部门应当受理，并根据技术评估和审查结论分别作出相应处理。这意味着，对于主动报批的“未批先建”项目，环保部门并非必须先进行处罚才能受理其环评文件。

综上所述，“未批先建”项目并不需要先进行处罚才能审批。生态环境部门在受理和审批“未批先建”项目的环评文件时，应依法依规进行，不得擅自增设条件。当然，对于“未批先建”的违法行为，生态环境部门仍应依法进行处罚，以维护环境法制秩序和公共利益。同时，建设单位也应自觉遵守相关法律法规，确保建设项目的合法性和合规性。