养老院擅自宣告死亡是违法的。以下从不同角度为你详细分析：
法律背景与规定
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，宣告死亡是法律上的一种拟制死亡制度，旨在保护因失踪人生死不明而受到影响的利害关系人的合法权益。然而，宣告死亡并非随意可为之事，它必须满足一定的法律条件并遵循严格的法律程序。具体来说，宣告死亡需要满足以下条件之一：
- 下落不明满四年：一般情况下，公民下落不明满四年，利害关系人可以向人民法院申请宣告其死亡。
- 因意外事件下落不明满二年：如果公民因意外事件下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，利害关系人可以在下落不明满二年后向人民法院申请宣告其死亡。
同时，宣告死亡必须由利害关系人向人民法院提出申请，并由人民法院依法作出宣告。养老院并非利害关系人，也非法律授权的宣告死亡机关，因此无权擅自宣告老人死亡。
养老院的法律责任
如果养老院擅自宣告老人死亡，可能构成对老人及其家属合法权益的侵害。具体来说，养老院可能承担以下法律责任：
- 民事责任：养老院的行为可能导致老人及其家属遭受精神损害和经济损失。例如，家属可能因养老院的错误宣告而错过寻找老人的最佳时机，或者因处理“死亡”事宜而产生不必要的费用。在这种情况下，养老院可能需要承担赔偿损失、赔礼道歉等民事责任。
- 行政责任：如果养老院的行为违反了相关行政法规或规章，如养老机构管理规定等，还可能面临行政处罚，如罚款、警告等。
- 刑事责任：在极端情况下，如果养老院的行为构成犯罪（如故意杀人罪、侮辱罪等），还可能承担刑事责任。不过，这种情况较为罕见，且需要满足严格的犯罪构成要件。
实际操作建议
- 与养老院沟通：如果发现养老院擅自宣告老人死亡，家属应首先与养老院进行沟通，了解情况并要求其纠正错误。
- 寻求法律帮助：如果沟通无果或养老院拒绝承担责任，家属可以寻求法律帮助，向人民法院提起诉讼或向相关行政部门投诉。
- 保留证据：在整个过程中，家属应保留好相关证据，如养老院的宣告文件、与养老院的沟通记录等，以便在需要时证明自己的权益。
总结来说，养老院擅自宣告死亡是违法的，并可能承担民事责任、行政责任甚至刑事责任。如果遇到这种情况，家属应积极与养老院沟通并寻求法律帮助。如果你还有其他关于侵权损害的法律问题，可以直接向我咨询。