若对方不退还履约金，您可以通过法律途径起诉要求返还，具体流程和要点如下：
一、起诉前的准备
收集证据：
- 合同文件：保留好与对方签订的合同原件或复印件，这是证明双方存在合同关系及履约金条款的关键证据。
- 支付凭证：如转账记录、收据等，证明您已经按照合同约定支付了履约金。
- 沟通记录：与对方就履约金退还事宜的沟通记录，如短信、微信、邮件等，可以证明您曾要求对方退还而对方未予理会。
- 其他证据：如对方违约的证据、您因此遭受损失的证据等，这些证据有助于增强您的诉求合理性。
确定被告信息：
- 明确被告的姓名、性别、年龄、住址、联系方式等基本信息，以便在起诉时准确填写被告信息。
- 如果被告是公司或组织，需要收集其营业执照、组织机构代码证等工商登记信息。
撰写起诉状：
- 起诉状应包含原告和被告的基本信息、诉讼请求（即要求被告退还履约金及可能产生的利息或损失）、事实与理由（即双方签订合同、支付履约金、对方未退还等事实及法律依据）、证据和证据来源等。
- 起诉状应条理清晰、逻辑严密，避免使用过于情绪化的语言。
二、起诉流程
提交起诉状：
- 将起诉状及相关证据材料提交至被告住所地或合同履行地的人民法院。
- 提交时，需按照法院的要求填写相关表格，并缴纳诉讼费用。
法院受理：
- 法院在收到起诉状后，会进行审查，符合受理条件的，会予以立案，并通知原告和被告。
- 如果法院认为起诉状内容存在瑕疵或证据不足，可能会要求原告补充材料或进行修正。
开庭审理：
- 法院在立案后，会安排开庭时间，并通知双方当事人到庭参加审理。
- 在庭审过程中，双方当事人可以就案件事实、证据、法律适用等问题进行陈述和辩论。
- 法院会根据双方当事人的陈述和辩论，以及提交的证据，进行综合判断，并作出判决。
执行判决：
- 如果法院判决被告退还履约金，但被告未在规定期限内履行判决，原告可以向法院申请强制执行。
- 法院在收到执行申请后，会采取一系列措施，如查封、扣押、拍卖被告的财产等，以强制被告履行判决。
三、注意事项
诉讼时效：
- 根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。因此，您应在知道或应当知道权利受到侵害之日起三年内提起诉讼。
法律适用：
- 在起诉过程中，应明确适用的法律条款和司法解释，以增强诉求的合法性和合理性。
- 如果合同中有约定争议解决方式（如仲裁条款），则应按照合同约定进行仲裁或诉讼。
专业协助：
- 如果您对法律程序不熟悉或案件情况复杂，建议寻求专业律师的协助。律师可以为您提供法律咨询、起草法律文书、代理诉讼等服务，帮助您更好地维护自己的合法权益。
若您在履约金退还问题上遇到纠纷，且无法通过协商解决，不妨按照上述流程向法院提起诉讼。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。