竞业协议并非仅在离职时才需要签订，而是在特定情况下，用人单位与劳动者基于双方自愿和具体情况自主协商决定的。以下是对这一问题的详细分析：
一、竞业协议的基本概述
竞业协议，是用人单位与劳动者之间达成的一种协议，旨在限制劳动者在离职后一定期限内从事与原单位业务相竞争的工作，以保护原单位的商业秘密和合法权益。这种协议并不具有强制性，而是基于双方自愿和具体情况自主协商决定的。
二、需要签订竞业协议的常见情况
存在商业秘密或技术秘密：
- 当用人单位存在需要保护的商业秘密或技术秘密时，为了防止这些秘密被泄露给竞争对手，用人单位可能会与负有保密义务的劳动者签订竞业协议。
劳动者岗位性质特殊：
- 通常限于高级管理人员、高级技术人员和其他负有保密义务的人员。这些人员由于岗位性质，可能接触到用人单位的商业秘密或技术秘密，因此签订竞业协议具有合理性。
双方自愿协商：
- 竞业协议的签订应基于双方自愿协商的原则。如果劳动者认为签订竞业协议不会对其职业发展造成重大不利影响，且用人单位提供的经济补偿合理，那么双方可以签订竞业协议。
三、离职时面对竞业协议的应对策略
仔细审查协议条款：
- 在离职时，如果用人单位提出签订竞业协议，劳动者应认真阅读并理解协议中的各项条款，特别是限制范围、期限、经济补偿和违约责任等关键内容。
与用人单位协商：
- 劳动者可以针对补偿标准、范围和期限等条款与用人单位进行协商，争取更有利的条件。如果协议条款显失公平或违法，劳动者有权拒绝签订或请求确认协议无效。
考虑自身情况决定是否签订：
- 劳动者应根据自身情况，如职业发展前景、经济补偿的合理性等，来决定是否签订竞业协议。如果遵守协议不会对职业发展造成重大不利影响，且补偿合理，可以考虑签订；如果协议限制严重阻碍就业选择，且无法协商解决，劳动者有权拒绝签订。
四、竞业协议的合法性与合理性评估
合法性：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位与劳动者可以在劳动合同中约定保守商业秘密和与知识产权相关的保密事项，并对负有保密义务的劳动者约定竞业限制条款。但竞业协议有效的前提是用人单位存在需要保护的商业秘密或技术秘密。
合理性：
- 竞业协议的合理性主要体现在地域限制、期限限制和人员限制上。地域限制应以能与用人单位形成实际竞争关系的地域为限；期限限制不得超过二年；人员限制通常限于高级管理人员、高级技术人员和其他负有保密义务的人员。
五、竞业协议的效力与解除
协议的效力：
- 依法签订的竞业协议在离职后仍然有效，对双方具有约束力。如果协议条款违反法律法规或显失公平，劳动者有权请求法院或仲裁机构确认协议无效或部分无效。
协议的解除：
- 在特定情况下，如用人单位未按时足额支付经济补偿金或劳动者认为已无竞业限制必要时，双方可以协商解除协议。解除协议应明确约定解除条件、程序和后续责任等事项。
总结来说，竞业协议的签订并非仅限于离职时，而是基于用人单位的商业秘密保护需求和劳动者的岗位性质，在双方自愿协商的基础上进行的。劳动者在面对竞业协议时，应仔细审查协议条款，与用人单位协商争取有利条件，并根据自身情况做出合理选择。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。