农村自留地不可随意建房，必须依法申请并办理相关审批手续，否则将构成违法行为。以下是对这一问题的详细分析：
一、自留地的性质与用途
自留地是农业合作化后，由农业集体经济组织依法分配给社员长期使用的少量土地，其所有权归集体，农民仅享有使用权。自留地的主要用途是农业生产，如种植蔬菜和其他园艺作物，是农村集体经济的重要组成部分。
二、法律依据与限制
《中华人民共和国土地管理法》的相关规定：
- 土地用途管制制度：该法第四条规定，国家实行土地用途管制制度，严格限制农用地转为建设用地。农村自留地属于农用地范畴，若需转变为建设用地进行建房，必须依法办理审批手续。未经批准，擅自改变土地用途进行建设是违法的。
- 建设用地申请规定：第四十三条明确，任何单位和个人进行建设，需要使用土地的，必须依法申请。对于农村村民建设住宅，虽可使用本集体经济组织农民集体所有的土地，但仍需经依法批准。同时，第四十四条进一步规定，涉及农用地转为建设用地的，应办理农用地转用审批手续。
- 宅基地申请与规划要求：第六十二条详细规定了农村村民一户只能拥有一处宅基地，且宅基地的面积不得超过省、自治区、直辖市规定的标准。村民建住宅应符合乡（镇）土地利用总体规划，并尽量使用原有的宅基地和村内空闲地。这意味着，村民不能在自留地上随意建房，而应通过合法的宅基地申请流程获得批准。
《基本农田保护条例》的相关规定：
- 该条例第十七条明确规定，禁止在基本农田保护区内进行建房等破坏基本农田的活动。虽然自留地并不完全等同于基本农田，但很多地区的自留地是从耕地中划分出来的。若自留地属于基本农田范围，则严禁进行建房等破坏行为。
三、建房申请与审批流程
若村民确实需要在自留地上建房，必须遵循以下流程：
- 提出申请：向集体经济组织提出建房申请，说明建房的理由、位置、面积等信息。
- 张榜公示与初审：经过集体经济组织张榜公示，接受村民监督，并进行初审。
- 乡镇人民政府审核：初审通过后，报乡镇人民政府进行审核。
- 县人民政府审批：乡镇人民政府审核通过后，报县人民政府进行审批。
- 农用地转用审批（如涉及）：若建房涉及农用地转为建设用地，还需按规定办理农用地转用审批手续。
四、违法建房的法律后果
未经批准擅自在自留地上建房是违法的，可能会面临以下法律制裁：
- 责令限期拆除：违法建筑将被要求在规定时间内拆除，恢复土地原状。
- 罚款：根据违法情节和当地法律法规，可能会处以相应的罚款。
- 其他法律责任：情节严重的，还可能承担其他法律责任，如行政拘留等。
总结来说，农村自留地的主要用途是农业生产，而非建设住宅。村民若有建房需求，应依法申请宅基地，并在获得相关部门批准后在宅基地上建房。未经批准擅自在自留地上建房是违法的，将面临相应的法律责任。因此，建议村民在建房前务必了解并遵守相关法律法规，确保建房行为的合法性与合规性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。