购车过户押金拒不退还是否违法，主要取决于押金退还的具体情形和合同约定。以下从多个角度进行分析：
一、押金性质与合同约定
购车过户押金，通常是消费者在购车过程中向商家支付的一笔款项，用于保证交易顺利进行或作为预订车辆的诚意金。其性质与目的在于确保消费者有购买意愿并会按照约定履行购车义务。如果合同中明确规定了押金的退还条件和方式，那么双方应当按照合同约定执行。例如，合同中可能约定，在消费者完成购车过户手续后，商家应退还押金；或者约定在特定条件下（如消费者放弃购车但符合退还条件）商家应退还押金。
二、无约定时的一般原则
若合同未对押金退还作出具体规定，且不存在法定不退还的情形（如消费者违约导致商家损失等），则商家在交易完成后或特定条件下应当退还押金。这是基于公平原则和诚实信用原则的要求。商家不能无正当理由拒绝退还押金，否则可能构成违法行为。
三、押金不退可能违法的情形
无正当理由拒不退还：如果商家在消费者未违反合同约定且已完成相关义务（如完成购车过户手续）的情况下，无正当理由拒绝退还押金，这可能构成违法行为。消费者有权要求商家退还押金，并可以通过法律途径维护自己的合法权益。
利用格式条款排除消费者权利：部分商家可能在合同中设置不合理的格式条款，如“押金一概不予退还”等，以排除消费者的主要权利。此类条款因违反公平原则和法律规定而无效。消费者在签订合同时，应仔细阅读合同条款，避免被不合理的格式条款所束缚。
欺诈行为：如果商家以非法占有为目的，通过虚构事实或隐瞒真相的方式骗取消费者押金，则可能构成诈骗罪。消费者在遇到此类情况时，应立即报警并寻求法律帮助。
四、合法不退押金的情形
在某些情况下，商家有权不退还押金，例如：
消费者存在违约行为，且该违约行为给商家造成了实际损失。在这种情况下，商家可以根据合同约定或法律规定，要求消费者承担违约责任，并有权不退还押金作为赔偿。
双方在合同中明确约定了不退还押金的特定情形，且该约定不违反法律法规的强制性规定。例如，合同中可能约定，在消费者未按时完成购车过户手续的情况下，商家有权不退还押金。
五、法律建议
仔细阅读合同条款：在签订购车合同时，消费者应仔细阅读合同条款，特别是关于押金退还的约定。确保自己了解并同意合同中的所有条款，避免被不合理的条款所束缚。
保留相关证据：在购车过程中，消费者应保留好所有与押金支付和退还相关的证据，如收据、合同、聊天记录等。这些证据在后续维权过程中将起到关键作用。
及时维权：如果商家拒绝退还押金且无正当理由，消费者应及时向商家提出异议，并可以通过法律途径维护自己的合法权益。例如，可以向消费者协会投诉、向市场监管部门举报或提起民事诉讼等。
作为丁艾东律师，我擅长处理公司事务、公司解散、股权转让、刑事辩护、合同违约责任、合同解除等领域的法律问题。如果您在购车过程中遇到押金退还问题或其他法律问题，可以直接向我咨询。