在起诉小孩抚养费的案件中，原告的确定需根据具体情况来分析，但通常原告是未成年子女或其直接抚养的父或母（作为法定代理人）。以下是对这一问题的详细解答：
一、未成年子女作为原告
原则性规定：
- 抚养费的请求权归属于子女，因为他们是抚养费的直接利益享有者。这一规定旨在保障子女能够健康成长，并获得必要的生活、教育、医疗等费用支持。
适用情形：
- 当父母离婚后，如果直接抚养子女的一方发现另一方未按约定支付抚养费，子女可以作为原告提起诉讼，要求对方履行支付义务。此时，由于子女可能为无民事行为能力人或限制民事行为能力人，无法独立行使诉讼权利，因此需要由其法定代理人（如直接抚养的父或母）代为诉讼。
二、直接抚养子女的父或母作为原告
法定代理情形：
- 当子女为无民事行为能力人（如不满八周岁的未成年人）时，他们无法独立行使诉讼权利。此时，直接抚养子女的父或母作为法定代理人，可以以自己的名义提起诉讼，要求对方支付抚养费。但需注意，虽然是以法定代理人的名义提起诉讼，但诉讼的实质权利仍归属于子女。
特殊案件考虑：
- 在某些特殊情况下，如直接抚养子女的一方为另一方垫付了抚养费，而另一方未予偿还时，直接抚养方可能以自己的名义向法院提起诉讼，要求对方返还垫付的费用。这种情况下，直接抚养方作为原告，是基于其实际承担了额外的抚养责任，有权向对方追偿。
三、诉讼目的与法律意义
- 核心目的：无论以谁作为原告，抚养费诉讼的最终目的都是确保子女能够获得应得的抚养费，从而维护他们的合法权益。这不仅包括基本的生活费用，还可能涉及教育、医疗等其他必要的支出。
- 法律意义：通过诉讼方式追讨抚养费，不仅是对子女合法权益的直接保护，也是对不履行抚养义务一方行为的法律约束和纠正。这有助于维护家庭关系的和谐稳定，促进子女的健康成长。
四、实际操作建议
- 在提起抚养费诉讼前，建议先尝试与对方进行协商，看是否能够达成和解或调解协议，以避免进一步的法律纠纷。
- 如果协商无果，再考虑向法院提起诉讼。在提起诉讼时，需准备好相关证据材料，如离婚协议书、银行转账记录、聊天记录等，以证明对方确实未按照约定支付抚养费。
- 如果子女为无民事行为能力人或限制民事行为能力人，需由其法定代理人代为诉讼。此时，法定代理人需准备好相关身份证明材料，并代表子女行使诉讼权利。
如有任何关于抚养费诉讼的疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。我将根据您的具体情况，为您提供专业、全面的法律建议。