城镇私自搭建棚是违法的。以下是对此问题的详细分析：

一、法律依据

根据《中华人民共和国城乡规划法》第四十条，任何在城市、镇规划区内进行的建筑物、构筑物等工程建设，必须向相关部门申请办理建设工程规划许可证。未取得该证而私自搭建，即违反法律规定，所搭建的棚会被认定为违章建筑。

二、搭建行为的合法性分析

1. 合法情况：

   • 如果搭建的棚子符合当地规划要求，且已经办理了相关的建设工程规划许可证等审批手续，那么该搭建行为是合法的。
   • 临时性搭建，如因举办活动而临时搭建的棚子，在活动结束后及时拆除，且已经获得相关部门的批准，也是合法的。

2. 违法情况：

   • 未经批准，私自搭建棚子，无论是在公共土地还是私有土地上，都属于违法搭建。
   • 搭建的棚子违反了当地规划要求，如占用了公共通道、绿地、消防通道等，或影响了城市风貌和规划执行，也属于违法搭建。

三、违建处理流程

对于违法搭建的棚子，相关部门将按照以下流程进行处理：

1. 按时间分类分流：根据城市规划的具体时间界限合理确定违章建筑的时间。
2. 分类处理：根据是否同时违反多个行政法律规范进行分类处理，一般由建设规划行政主管部门处理，或由一个行政主管部门牵头处理。
3. 作出处理决定：对补办手续的进入补办阶段；对处以没收或限期拆除的进入执行阶段。
4. 补办手续：若棚子符合规划要求，当事人可以到相关行政部门补办手续。
5. 签定安置补偿协议：若需要拆除违章建筑，拆迁双方将协商安置补偿方案，协商不成可进入行政裁决阶段。
6. 行政裁决：行政机关在查明事实基础上作出行政裁决决定，明确搬迁期限。
7. 强制执行：对被拆迁人不履行安置补偿协议或裁决的，可由人民法院依法强制执行或由人民政府责成相关行政部门组织行政强制拆迁。

四、法律建议

为了避免不必要的法律风险和纠纷，建议在城镇搭建棚子前，务必咨询当地政府或相关部门，了解并遵守相关法律法规和审批流程。同时，应确保搭建行为符合当地规划要求，不侵害公共利益和他人权益。

综上所述，城镇私自搭建棚是违法的，需要依法办理相关审批手续并遵守当地规划要求。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。