在公共场合拿菜刀是否犯法，不能一概而论，需要分情况讨论：
合法携带，无违法意图
- 如果携带菜刀是为了正常的生产、生活需要，比如从菜市场买菜回家，或者将菜刀从一处搬到另一处进行正常使用，且没有展示、挥舞等可能引起他人恐慌的行为，那么这种行为通常是合法的，不构成犯罪。因为此时携带菜刀的目的并非为了实施违法犯罪活动，也没有对公共安全造成实际威胁。
非法携带，有违法意图或造成恐慌
- 构成违法或犯罪的情况：如果携带菜刀进入公共场所，如商场、车站、学校等人员密集的地方，且没有合理的理由，或者携带过程中展示、挥舞菜刀，引起他人恐慌，甚至可能危及他人生命安全的，那么这种行为就可能构成违法或犯罪。具体来说，可能涉及以下法律条款：
- 治安管理处罚法：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》的相关规定，非法携带管制器具的，处五日以下拘留，可以并处五百元以下罚款；情节较轻的，处警告或者二百元以下罚款。虽然菜刀不一定属于严格意义上的“管制器具”，但如果携带方式、场合等不当，仍可能受到该法的规制。
- 刑法：如果携带菜刀实施了更严重的行为，如抢劫、故意伤害等，那么将直接构成相应的犯罪，如抢劫罪、故意伤害罪等，并受到刑法的严厉制裁。特别是如果携带菜刀在公共场所或者交通工具上抢劫的，根据《中华人民共和国刑法》的规定，将处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处罚金或者没收财产。
法律建议：
- 在日常生活中，尽量避免在公共场合携带可能危及他人安全的物品，如菜刀等。如果确实需要携带，应确保有合理的理由，并采取妥善的保管措施，避免引起他人恐慌或造成实际危害。
- 如果因携带菜刀等物品而受到他人的质疑或报警处理，应积极配合警方调查，说明携带物品的目的和原因，以证明自己的清白和合法性。
可能后果：
- 如果因非法携带菜刀等物品而受到治安管理处罚的，将留下违法记录，可能对个人的信用、就业等方面产生不良影响。
- 如果因携带菜刀实施犯罪行为而受到刑事处罚的，将留下犯罪记录，对个人的未来产生更严重的影响，包括限制就业、影响子女入学等。
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