结论：合同期未到离职，科研经费是否必须退还，这主要取决于合同中的具体约定以及相关法律法规的规定，无法一概而论。以下从不同角度进行分析：
一、合同约定角度
合同有明确约定：
- 如果劳动合同或相关科研合同中明确规定了，在合同期未满而员工离职的情况下，需要退还科研经费，那么员工应当按照合同约定执行。这是基于合同法的原则，即合同双方应当遵守合同约定，履行各自的义务。
合同无明确约定：
- 如果合同中没有明确规定离职时需要退还科研经费，那么员工可能无需退还。但此时，需要进一步考虑科研经费的性质、使用情况以及相关法律法规的规定。
二、科研经费性质与使用情况角度
科研经费为专项经费：
- 如果科研经费是专项用于特定科研项目或任务的，且员工在离职时该项目或任务尚未完成，那么根据经费管理的原则，员工可能需要退还部分或全部未使用的科研经费。这是因为专项经费通常具有特定的使用目的和期限，离职员工不再继续参与项目，因此不应继续占有和使用该经费。
科研经费已合理使用：
- 如果员工在离职前已经合理使用了科研经费，且没有违反经费使用规定，那么即使合同期未满，员工也无需退还已使用的经费。这是因为经费的使用已经符合了合同和法律法规的规定，员工没有过错或违约行为。
三、法律法规角度
相关法律法规规定：
- 除了合同约定外，还需要考虑相关法律法规的规定。例如，如果科研经费涉及国家财政资金或公共资金，那么可能需要遵守更为严格的经费管理规定。在这些情况下，即使合同中没有明确规定，员工也可能需要根据法律法规的要求退还部分或全部科研经费。
劳动法相关规定：
- 从劳动法的角度来看，员工离职时应当按照劳动合同的约定和法律法规的规定办理离职手续，并结清相关费用。如果科研经费的退还与离职手续或费用结算有关，那么员工应当遵守相关规定。
四、实际操作建议
查阅合同与规定：
- 在离职前，员工应当仔细查阅劳动合同和科研合同中的相关条款，以及公司或机构的经费管理规定，了解自己是否需要退还科研经费。
与公司或机构协商：
- 如果合同或规定中存在不明确或争议的地方，员工可以与公司或机构进行协商，寻求合理的解决方案。在协商过程中，员工可以提出自己的理由和依据，争取自己的合法权益。
寻求法律援助：
- 如果协商无果或存在法律纠纷，员工可以寻求法律援助或咨询专业律师，了解自己的法律权益和义务，并采取相应的法律措施维护自己的合法权益。
如有更多关于劳动纠纷或合同纠纷的问题，可以直接向我咨询。