妻子起诉丈夫要求支付抚养费，在特定情况下是合法的。以下从不同角度对此问题进行分析：
一、法律基础与原则
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，父母对未成年子女负有抚养、教育和保护的义务。这种义务是法定的，不因父母婚姻关系的存续或解除而免除。因此，在婚姻关系存续期间，如果一方未履行抚养义务，另一方有权要求其支付抚养费。
二、合法性的具体情形
婚姻关系存续期间，一方未履行抚养义务：
- 在婚姻关系存续期间，如果丈夫未尽到抚养子女的义务，如未提供必要的生活费用、教育费用等，妻子作为子女的法定监护人，有权代表子女向丈夫提起诉讼，要求其支付抚养费。
离婚后，一方未支付抚养费：
- 如果夫妻双方已经离婚，并且离婚协议或法院判决中明确了抚养费的支付义务和金额，但丈夫未按照约定或判决支付抚养费，妻子同样有权向法院提起诉讼，要求丈夫支付拖欠的抚养费。不过，此情形下更常见的是直接以子女名义起诉，但妻子作为法定代理人可以代表子女进行诉讼。
三、诉讼主体与程序
- 诉讼主体：在婚姻关系存续期间，妻子可以以自己的名义代表子女提起诉讼，要求丈夫支付抚养费。在离婚后，则通常以子女的名义提起诉讼，妻子作为法定代理人参与诉讼。
- 诉讼程序：妻子需要准备相关证据，如子女的出生证明、抚养费支付记录（如有）、丈夫未履行抚养义务的证据等，并向法院提交起诉状。法院将依法审理案件，并根据事实和法律规定作出判决。
四、法律后果与执行
- 法律后果：如果法院认定丈夫确实未履行抚养义务，将判决其支付相应的抚养费。判决生效后，丈夫必须履行支付义务，否则将面临法律制裁，如被强制执行、列入失信被执行人名单等。
- 执行程序：如果丈夫不履行判决，妻子可以向法院申请强制执行。法院将采取一系列措施，如查封、扣押、拍卖财产等，以确保判决得到执行。
五、特殊情况与注意事项
- 特殊情况：在某些特殊情况下，如丈夫因失业、疾病等原因暂时无法支付抚养费，法院可能会根据实际情况作出调整或暂缓执行的判决。但这并不意味着丈夫可以永久免除抚养义务。
- 注意事项：妻子在提起诉讼前，应尽可能收集充分的证据来证明丈夫未履行抚养义务。同时，她也应了解诉讼程序和相关法律规定，以便更好地维护自己和子女的合法权益。
总结，妻子起诉丈夫要求支付抚养费在特定情况下是合法的。这主要基于父母对未成年子女的法定抚养义务以及相关法律法规的规定。如果你或你身边的人遇到类似问题，可以直接向我咨询，我将根据具体情况提供详细的法律建议。