针对您提出的“起诉前肇事车卖掉了怎么处理”的问题，这主要涉及到车辆买卖后发生交通事故的责任归属问题。以下是我为您提供的详细解答：

首先，我们需要明确的是，根据《中华人民共和国民法典》第一千二百一十条的规定：“当事人之间已经以买卖或者其他方式转让并交付机动车但是未办理登记，发生交通事故造成损害，属于该机动车一方责任的，由受让人承担赔偿责任。”这意味着，如果车辆在买卖后已经交付，但尚未办理过户登记，此时发生交通事故，且责任在机动车一方，那么赔偿责任应由车辆的受让人（即新车主）承担。

具体情境分析

1. 车辆已交付但未过户：

   • 在这种情况下，如果车辆发生交通事故，且责任在机动车一方，原车主（即卖方）通常不需要承担赔偿责任。因为车辆已经交付，原车主已经丧失了对车辆的实际控制权，既不能支配该车的营运，也不具有防范事故发生的控制力。

2. 车辆多次转卖：

   • 如果车辆在买卖后经过多次转卖，最终由某个买受人（如周某）在交通事故发生时实际占有和使用车辆，那么赔偿责任应由该最后买受人承担。原车主以及之前的中间买受人，如果已经不再实际占有和使用车辆，通常不需要承担赔偿责任。

3. 特殊情况：

   • 如果原车主在车辆买卖过程中存在欺诈、隐瞒等行为，或者车辆存在质量问题导致事故发生，那么原车主可能需要承担相应的法律责任。但这需要具体案件具体分析，不能一概而论。

实际操作建议

1. 签订书面买卖协议：

   • 在车辆买卖时，尽量签订书面的买卖协议，明确双方的权利和义务，包括车辆的状况、交付时间、过户手续等。这有助于在发生纠纷时提供有力的证据。

2. 及时办理过户登记手续：

   • 车辆买卖后，应及时办理过户登记手续，将车辆的所有权转移至买受人名下。这不仅可以避免不必要的法律纠纷，还可以确保买受人的合法权益得到保障。

3. 保留相关证据：

   • 在车辆买卖和交付过程中，应保留好相关证据，如买卖协议、付款凭证、车辆交付证明等。这些证据在发生纠纷时可以起到关键作用。

案例参考

以您提供的汉寿法院审理的机动车交通事故责任纠纷案为例，蔡某将其名下的拖拉机出售给他人但未办理过户手续，之后经多次转卖，最终由周某购得并发生交通事故。法院经审理认为，蔡某已不是案涉拖拉机的现实占有人，已经丧失了对机动车运行的控制力、支配力，不应当承担赔偿责任。最终判决由周某赔偿张某近亲属各项损失。这个案例充分说明了车辆买卖后发生交通事故的责任归属问题。

综上所述，如果您在起诉前发现肇事车已经卖掉，且车辆已经交付但未过户或经过多次转卖，那么赔偿责任通常应由车辆的受让人（即新车主或最后买受人）承担。但为了确保自身权益得到保障，建议您在车辆买卖过程中签订书面协议、及时办理过户登记手续并保留好相关证据。