工程费开票并非绝对必须以合同为前提，但合同是证明业务真实性和合法性的重要依据，无合同情况下开票可能面临税务风险及合规性问题。以下从不同角度展开分析：

1. 税务合规角度
   根据《中华人民共和国发票管理办法》第十九条，销售商品、提供服务以及从事其他经营活动的单位和个人，对外发生经营业务收取款项，收款方应当向付款方开具发票。从税务合规性要求看，开具发票的核心是证明业务真实性，合同并非唯一证明材料。但实务中，税务机关可能要求企业提供合同、结算单、验收单等佐证材料，以核实业务真实性。若缺乏合同，企业需通过其他方式（如工程进度确认单、付款凭证等）证明业务真实性，否则可能被认定为虚开发票，面临补税、罚款等风险。

2. 合同法律关系角度
   合同是明确双方权利义务的法律文件，工程费开票通常与合同履行直接相关。若存在书面合同，发票内容（如工程名称、金额、税率等）应与合同约定一致，否则可能引发合同纠纷。例如，若发票金额与合同金额不符，付款方可能以“未按约定履行”为由拒绝支付尾款，或要求重新开具发票，增加企业合规成本。

3. 实务操作建议

   • 有合同场景：严格按合同约定开具发票，确保发票内容与合同条款（如工程范围、计价方式、付款节点等）一致，避免因信息不符导致税务风险或合同纠纷。
     
   • 无合同场景：若因特殊原因未签订书面合同（如紧急抢修工程），需通过其他材料证明业务真实性，例如：
     
     • 工程立项文件、预算审批单；
       
     • 双方签字确认的工程量清单、验收报告；
       
     • 银行转账记录、沟通记录（如邮件、微信）等。
       同时，建议尽快补签合同或书面协议，明确双方权利义务，降低后续争议风险。

4. 特殊情形提示
   若工程费涉及政府采购或招投标项目，根据《政府采购法》及《招标投标法》要求，合同是项目执行的核心依据，未签订合同可能直接导致项目违法，此时开票必须以合同为前提。此外，若工程费涉及跨境服务，还需遵守跨境税务合规要求（如代扣代缴增值税、提供境外支付备案材料等），合同通常是跨境税务申报的关键文件。

总结：工程费开票原则上需以业务真实性为基础，合同是证明真实性的重要依据，但非唯一条件。实务中建议优先签订书面合同，并按合同约定开票；若无合同，需通过其他材料充分证明业务真实性，避免税务风险。如有具体案例或进一步疑问，可直接向我咨询。