设立分公司并不一定需要直接租房，但必须提供营业场所的合法使用证明，其中租房合同是最常见且直接的形式。以下是对此问题的详细分析：

一、营业场所合法使用证明的必要性

根据《中华人民共和国公司登记管理条例》等相关法律法规，申请设立分公司时，需向公司登记机关提交营业场所使用证明。这是为了确保分公司有一个固定、合法的经营场所，便于监管部门进行后续管理和相关工作。

二、租房合同作为营业场所证明的常见性

1. 租房合同的作用：租房合同能够明确分公司的经营地址，证明其对该场所拥有合法的使用权。这是工商部门审核分公司注册申请时的重要依据。
2. 合同内容要求：租房合同应详细列明租赁双方的信息、租赁房屋的具体位置、面积、用途（即作为分公司的经营场所）、租赁期限、租金及支付方式等关键条款，并由双方签字盖章确认。

三、其他可替代的营业场所证明

1. 自有房产：如果分公司的营业场所是公司自有房产，则无需提供租房合同，但需提供房产证等产权证明文件，以证实对该场所的合法所有权和使用权。
2. 特殊类型房屋：对于军产、宗教房产等特殊类型的房屋，可能还需额外的房屋使用许可或产权人同意用于商业经营的书面证明。

四、地区差异及建议

由于不同地区的工商行政管理部门对分公司注册所需材料的具体要求可能存在差异，因此在实际操作前，建议直接向我咨询当地的具体要求，以确保准备的材料齐全、准确且符合规定。

五、法律风险与注意事项

1. 真实性要求：无论是租房合同还是其他营业场所证明，都必须是真实有效的，不得存在欺诈或虚假行为。否则，将影响分公司的注册进程，甚至可能引发法律纠纷。
2. 合同审查：在签订租房合同时，务必谨慎审查合同条款，确保合同内容合法、合规，并明确双方的权利和义务。如有需要，可以请我协助审查合同，以确保合同的严谨性和有效性。

综上所述，设立分公司时，虽然不一定需要直接租房，但必须提供营业场所的合法使用证明。租房合同是最常见且直接的形式，但根据具体情况，也可能需要提供其他相关文件。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。