面对您之前帮别人贷款，但对方7年未还的棘手情况，为了有效维护您的合法权益，我建议您按照以下步骤来处理，并结合相关法律依据进行分析：
一、首要步骤：收集并保存所有相关证据
关键证据收集：
- 贷款合同或协议：这是证明您与对方之间存在贷款关系的基础文件，务必妥善保管。
- 转账记录：包括银行转账凭证、微信或支付宝转账记录等，这些能证明您确实已经将款项转给了对方。
- 聊天记录与电话录音：如果您与对方有过关于贷款的沟通，并保留了聊天记录或电话录音，这些也能作为证明贷款事实及对方还款意愿（或缺乏还款意愿）的证据。
证据的重要性：
- 证据是诉讼成功的基石。在法律程序中，没有足够的证据支持您的主张，可能会导致案件结果不利。
二、尝试友好协商解决
直接沟通：
- 首先，尝试与对方进行面对面的沟通，了解其还款困难的具体原因，并尝试达成一个双方都能接受的还款计划。
第三方调解：
- 如果直接沟通无效，您可以考虑邀请共同的朋友、家人或长辈作为中间人进行调解，以促成还款协议的达成。
三、关注诉讼时效问题
法律规定：
- 根据《民法典》及相关司法解释，一般民事权利的诉讼时效期间为三年。但在此期间内，如果您有催款行为并留下了记录，诉讼时效会中断并重新计算。
补救措施：
- 如果您发现诉讼时效即将过期或已经过期，应立即通过书面催款函、短信、微信等方式向对方催款，并保留对方的回应记录，以重新确认债务并延长诉讼时效。
四、考虑法律途径
提起诉讼：
- 如果协商和调解都无果，且您确保证据充分、未过诉讼时效，那么您可以考虑向法院提起诉讼。
- 在提起诉讼前，您需要确定管辖法院（通常根据被告住所地或经常居住地确定），并准备起诉状、证据材料等。
- 法院将根据证据和庭审情况作出判决。如果判决生效后对方仍不履行还款义务，您可以申请强制执行。
申请支付令：
- 对于债权债务关系明确、合法的金钱给付义务，您也可以选择向法院申请支付令。这是一种更为简便快捷的债权实现方式。
五、咨询专业律师
- 在整个处理过程中，咨询专业律师的意见至关重要。律师能为您提供具体的法律指导，帮助您更好地理解法律程序，避免潜在的法律风险，并为您争取最大的合法权益。
总结与建议：
面对对方长期未还款的问题，保持冷静与理智是关键。首先尝试通过协商和调解解决；如果无果，则应积极准备证据，并关注诉讼时效问题。在确保证据充分且未过诉讼时效的前提下，选择通过法律途径如提起诉讼或申请支付令来维护自己的合法权益。同时，咨询专业律师以获得更专业的法律支持也是明智之举。希望这些建议能对您有所帮助。