原配起诉小三返还财产，起诉之日前18年的财物能否要回，需视具体情况而定，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：
一、法律原则与规定
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，夫妻在婚姻关系存续期间所得的财产，除法律另有规定或夫妻双方另有约定外，归夫妻共同所有。若一方未经另一方同意，擅自将夫妻共同财产赠与第三者，这种赠与行为通常会被认定为无效，因为其侵犯了另一方的财产权益。在此情况下，原配作为财产的共同所有者，有权要求第三者返还被赠与的财产。
二、诉讼时效的考量
一般诉讼时效：根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，如果原配在发现财产被赠与后的三年内未提起诉讼，可能会面临诉讼时效届满的风险，从而丧失胜诉权。但需注意，诉讼时效的起算点通常是从权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
特殊情况下的诉讼时效：在某些特殊情况下，如权利人不知道或不应当知道权利受到损害，或者存在其他法定事由导致诉讼时效中止或中断的，诉讼时效可能会相应延长。然而，对于起诉之日前18年的财物，除非存在诉讼时效中止或中断的法定事由，否则原配可能因诉讼时效届满而难以要回。
三、证据收集与证明责任
证据收集：原配要成功要回被赠与的财产，需要收集充分的证据来证明赠与行为的存在、财产的性质（是否为夫妻共同财产）以及赠与行为未经其同意等事实。这可能包括转账记录、聊天记录、证人证言等。
证明责任：在诉讼中，原配需要承担证明赠与行为无效及自己有权要求返还财产的证明责任。如果证据不足或无法证明相关事实，原配可能会面临败诉的风险。
四、实际操作中的建议
及时咨询律师：如果原配发现配偶擅自将夫妻共同财产赠与第三者，应及时咨询专业律师，了解自己的权利和可行的法律途径。
收集并保存证据：在提起诉讼前，原配应尽可能收集并保存与赠与行为相关的证据，以便在诉讼中证明自己的主张。
考虑诉讼时效：在决定提起诉讼前，原配应评估诉讼时效的问题，确保在诉讼时效期间内提起诉讼。
总结来说，原配起诉小三返还财产，起诉之日前18年的财物能否要回，取决于多种因素，包括诉讼时效、证据收集与证明责任等。如果原配能够证明赠与行为无效且自己有权要求返还财产，并且诉讼时效未届满或存在中止、中断的法定事由，那么她有可能要回部分或全部被赠与的财产。然而，由于时间跨度较长，证据收集和诉讼时效等问题可能会增加诉讼的难度和风险。因此，建议原配在发现此类情况时及时咨询专业律师并采取相应的法律措施。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。