当老人生病而儿子不履行照顾义务时，法律明确规定了子女的赡养责任，老人可通过多种途径来维护自身权益。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、法律责任与义务
赡养义务：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，成年子女对父母负有赡养、扶助和保护的义务。这包括在经济上提供必要的生活用品和费用，以及在生活上给予照料和精神上的慰藉。当老人生病时，子女更有义务确保老人得到及时的治疗和护理。
- 《中华人民共和国老年人权益保障法》也明确指出，赡养人应当使患病的老年人及时得到治疗和护理，对经济困难的老年人，还应当提供医疗费用。
遗弃罪：
- 如果儿子不仅不履行赡养义务，还遗弃老人，且情节恶劣，可能构成遗弃罪。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，对于年老、患病或其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节严重的，可处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。
二、处理途径
沟通协商与调解：
- 首先，老人可以尝试与儿子进行直接的沟通，明确表达自己的需求和期望。如果直接沟通无果，可以邀请家族中有威望的长辈或亲戚介入调解，利用亲情伦理的力量促使儿子认识到自己的错误并履行赡养责任。
- 此外，老人还可以向所在的居民委员会、村民委员会或民政部门反映情况，这些基层组织有责任和义务对赡养纠纷进行调解。
法律途径：
- 申请法律援助：如果老人经济困难无力聘请律师，可以向当地的法律援助机构申请法律援助，获得专业律师的免费法律服务。
- 提起民事诉讼：老人有权以自己的名义向法院提起民事诉讼，要求儿子履行赡养义务，包括支付医疗费用、承担照顾责任等。法院将根据实际情况进行审理和判决，若儿子拒不执行，老人可申请强制执行。
- 追究刑事责任：在极端情况下，如果儿子的行为构成遗弃罪，老人或其他相关人员可向公安机关报案，由公安机关立案侦查并经法院审判后追究其刑事责任。
寻求社会支持：
- 老人还可以考虑联系当地的社区组织、志愿者机构或慈善组织，看是否有相关的援助项目或服务可以提供额外的帮助和支持。这些组织可能会提供医疗援助、生活照料或心理支持等服务。
三、注意事项
- 证据收集：在整个过程中，老人应特别注意收集和保留相关证据，如病历、医疗费用清单、与儿子的沟通记录、基层组织调解的记录、证人证言等。这些证据将在法律程序中起到至关重要的作用。
- 保持冷静：尽管这是家庭内部的纠纷，但处理时应尽量保持冷静和理智，避免情绪化的言辞和行为对老人造成进一步的伤害。
- 关注心理状态：同时，也要给予老人足够的关爱和支持，让他们感受到温暖和关怀。可以联系专业的心理咨询师或社工为老人提供心理支持。
综上所述，当老人生病而儿子不履行照顾义务时，老人应综合运用沟通协商、法律途径和社会支持等多种手段来维护自己的合法权益。如果遇到具体问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。