抚养费原则上不适用诉讼时效的规定，但在特定情况下，成年后的子女追讨18岁以前的抚养费时，会受到诉讼时效的限制。以下是对这一问题的详细分析：
一、抚养费不适用诉讼时效的一般情况
抚养费是基于父母对子女的法定抚养义务而产生的，这种义务是持续性的，旨在保障未成年人或不能独立生活的子女的基本生活、教育等需求。根据《民法典》的相关规定，请求支付抚养费不适用诉讼时效的限制。这意味着，无论过去多久，只要子女在未成年或无法独立生活的情况下需要抚养费，且父母有抚养能力，子女都有权要求父母支付抚养费。
二、抚养费可能适用诉讼时效的特殊情况
虽然抚养费原则上不适用诉讼时效，但当被抚养人成年后，再请求给付18岁以前的抚养费时，情况会有所不同。此时，应当适用诉讼时效的规定，该诉讼时效从不具备被抚养条件之日起计算，一般为三年。这是因为，当子女成年后，其已经具备了独立生活的能力，不再需要父母的抚养。此时，如果子女要追讨成年前的抚养费，就需要在诉讼时效期间内提出。
三、实际操作中的建议
及时行使权利：虽然抚养费不受诉讼时效的限制（在未成年或不能独立生活期间），但并不意味着可以无限期地拖延行使权利。建议子女或直接抚养方在知晓权利受侵害时，及时通过合法途径主张权益，以避免证据缺失、增加维权难度等问题。
保留相关证据：在追讨抚养费的过程中，保留相关证据是非常重要的。这些证据可以包括孩子的出生证明、父母的经济状况证明、抚养费支付记录等。这些证据将有助于证明抚养费的存在以及未支付或支付不足的事实。
寻求法律帮助：如果双方就抚养费问题产生纠纷并诉诸法院，建议寻求专业的法律帮助。律师可以提供法律咨询、代理诉讼等服务，帮助子女或直接抚养方维护合法权益。
四、法律后果
如果父母未按时支付抚养费，且子女或直接抚养方在诉讼时效期间内未提出请求，那么当诉讼时效期间届满后，子女或直接抚养方可能会失去通过法律途径追讨抚养费的权利。因此，及时行使权利并保留相关证据是非常重要的。
如有任何关于抚养费或其他婚姻家庭法律问题的疑问，可以直接向我咨询。我将根据您的具体情况，提供专业的法律建议和帮助。