在合同纠纷中，即使当事人不在（这里主要指当事人无法亲自出庭的情况），仍然可以起诉并参与诉讼。以下是从不同角度的详细分析：
一、当事人可以委托诉讼代理人参与诉讼
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》第五十八条：“当事人、法定代理人可以委托一至二人作为诉讼代理人。下列人员可以被委托为诉讼代理人：（二）当事人的近亲属或者工作人员；（三）当事人所在社区、单位以及有关社会团体推荐的公民。” 这意味着，即使当事人无法亲自出庭，也可以委托符合法律规定的代理人代为参加诉讼。
代理人的作用：
- 代理人可以在授权范围内代表当事人进行陈述事实、举证、辩论等诉讼活动，确保当事人的合法权益得到维护。
二、当事人未到庭的不同情况及后果
原告未到庭：
- 有代理人：如果原告委托了代理人，且代理人按时出庭，那么诉讼程序可以正常进行。
- 无代理人且未到庭：若原告未委托代理人又无正当理由拒不到庭，法院将按撤诉处理，原告将放弃本次起诉的权利。如原告有正当理由不能到庭，应向法院提交书面申请并说明理由，请求延期审理。若再次提起诉讼，原告可能面临诉讼成本增加等不利后果。
被告未到庭：
- 有代理人：被告同样可以委托代理人到庭参加诉讼，由代理人代其行使答辩、质证等诉讼权利。
- 无代理人且未到庭：被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，法院将进行缺席审理并作出缺席判决。缺席判决并不影响法院依据现有证据和法律规定对案件进行审理和裁决。被告将自行承担不到庭可能带来的不利法律后果，如因无法进行有效抗辩而导致判决结果对其不利。
三、必须到庭的当事人的特殊情况
- 负有赡养、抚育、扶养义务和不到庭就无法查清案情的被告，以及必须到庭才能查清案件基本事实的原告，均属于必须到庭的当事人。
- 如此类当事人经两次传票传唤，无正当理由拒不到庭，法院有权采取拘传措施。
四、法律建议
- 及时委托诉讼代理人：如果当事人因故无法亲自出庭，应及时委托诉讼代理人，以确保诉讼程序的顺利进行。
- 遵守法庭纪律：无论是当事人还是其代理人，都应遵守法庭纪律，按时出庭，积极参与诉讼活动。
- 准备充分证据：在诉讼过程中，当事人或其代理人应准备充分的证据，以支持自己的主张。
结论：在合同纠纷中，即使当事人不在，仍然可以通过委托诉讼代理人参与诉讼。但需注意，如果属于必须到庭的当事人且无正当理由拒不到庭，法院可能采取拘传措施。因此，建议当事人在无法亲自出庭时，及时委托诉讼代理人，并遵守法庭纪律，准备充分证据，以维护自己的合法权益。如有任何法律问题，可以直接向我咨询。