结论：养老项目投钱返利是否合法不能一概而论，需分情况判断。
合法情形：
- 若养老项目投钱返利模式符合国家法律法规，例如属于合法的养老服务合同关系，且返利是基于合理的服务费用返还、会员积分兑换等合法形式，同时项目运营方具备合法的经营资质，如养老机构设立许可证、营业执照等，且返利规则透明、公平，不存在欺诈、误导消费者等行为，那么这种投钱返利模式可能是合法的。
- 举例来说，一些高端养老社区会推出会员制度，会员缴纳一定费用后，可以享受社区提供的养老服务，并根据会员等级获得一定比例的费用返还或积分，用于抵扣后续服务费用，这种模式在合法合规的前提下是可行的。
非法情形：
- 若养老项目投钱返利模式涉嫌非法集资、传销等违法行为，则必然不合法。例如，项目运营方以高额返利为诱饵，吸引老年人投入资金，但资金并未用于真实的养老服务项目，而是被用于个人挥霍或非法活动，或者通过发展下线、层层返利的方式扩大规模，这种模式就可能构成非法集资或传销。
- 根据《防范和处置非法集资条例》等相关法律法规，非法集资是指未经国务院金融管理部门依法许可或者违反国家金融管理规定，以许诺还本付息或者给予其他投资回报等方式，向不特定对象吸收资金的行为。若养老项目投钱返利模式符合这一定义，则属于非法集资。
建议：
- 在参与养老项目投钱返利活动前，务必仔细审查项目运营方的资质和信誉，了解返利规则和资金流向，避免陷入非法集资或传销陷阱。
- 若对养老项目投钱返利模式的合法性存在疑虑，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见。