工作17年与单位签合同与不签合同的主要区别体现在主体责任、赔偿责任以及劳动者权益保障等多个方面，以下为你详细阐述：
主体责任不同
- 签合同：当劳动者与单位签订了劳动合同，双方的责任和义务都明确地写在了合同中。这意味着，如果发生纠纷，双方都可以依据合同内容来主张自己的权益。
- 不签合同：根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，建立劳动关系应当订立书面劳动合同。如果单位没有与劳动者签订劳动合同，那么责任主要在于单位。这种情况下，劳动者在主张权益时可能会面临更多的困难，因为缺乏直接的书面证据。
赔偿责任不同
- 签合同：如果双方签订了劳动合同，并且单位遵守了合同中的各项规定，那么当发生纠纷时，赔偿责任的划分将依据合同内容以及相关法律法规进行。
- 不签合同：根据法律规定，如果单位没有与劳动者签订劳动合同，那么从用工的第二个月起，单位应当向劳动者支付双倍工资作为赔偿。这是对单位未履行法定义务的一种惩罚性措施。而对于劳动者自己不签订劳动合同的情况，单位则不需要支付双倍工资，责任在于劳动者本人。
劳动者权益保障不同
- 签合同：签订劳动合同是保障劳动者权益的重要手段。合同中明确规定了劳动者的工作内容、工作地点、工作时间、劳动报酬、社会保险等关键信息，为劳动者提供了法律上的保障。
- 不签合同：如果劳动者没有与单位签订劳动合同，那么在发生劳动争议时，劳动者可能会面临举证困难的问题。例如，在主张加班费、未休年假工资等权益时，由于缺乏书面证据，劳动者可能会处于不利地位。此外，没有签订劳动合同的劳动者在享受社会保险、福利待遇等方面也可能面临更多的障碍。
额外提醒：对于已经工作17年的劳动者来说，如果一直没有与单位签订劳动合同，那么现在主张双倍工资的可能性已经大大降低（通常主张双倍工资的时效为从用工之日起一年内）。但是，这并不意味着劳动者就无法维护自己的权益。在这种情况下，劳动者仍然可以依据相关法律法规和事实证据来主张自己的合法权益，如要求单位补缴社会保险、支付经济补偿等。
建议：无论工作多久，劳动者都应该与单位签订书面劳动合同，以明确双方的权利和义务，保障自己的合法权益。如果单位拒绝签订劳动合同或者存在其他违法行为，劳动者可以向劳动监察部门投诉或者申请劳动仲裁来维护自己的权益。
如果你还有其他关于合同纠纷或劳动工伤方面的法律问题，欢迎直接向我咨询。