侄女和外甥在一般情况下并非法定继承人，不能直接继承遗产，但在特定情形下可以继承。以下是对这一问题的详细分析：

一、法定继承中的情况

在法定继承中，第一顺序继承人包括配偶、子女、父母；第二顺序继承人包括兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。侄女和外甥并不在这个法定继承人范围之内，因此在一般情况下，他们不能直接继承遗产。

二、特定情形下的继承

尽管侄女和外甥在一般情况下不能直接继承遗产，但在以下特定情形下，他们是有可能继承遗产的：

1. 遗嘱继承：

   • 如果被继承人通过遗嘱明确指定侄女或外甥为遗产继承人，那么他们可以依据遗嘱继承相应遗产。
   • 遗嘱继承体现了被继承人对自身财产处分的意愿，只要遗嘱合法有效，侄女和外甥就可按遗嘱取得遗产。

2. 代位继承：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一千一百二十八条的规定，当被继承人的子女先于被继承人死亡时，由被继承人子女的晚辈直系血亲代位继承。
   • 如果侄女或外甥的父母（即被继承人的子女）先于被继承人死亡，且符合代位继承的条件，那么他们可以作为代位继承人继承遗产。但需要注意的是，这种代位继承仅限于被继承人的侄子女、外甥子女一代，若侄子女、外甥子女也先于被继承人死亡，则不发生代位继承。

3. 转继承：

   • 在继承开始后、遗产分割前，如果继承人死亡，其应继承的遗产份额由其合法继承人继承。
   • 如果在这种情况下，侄女或外甥符合继承人的条件，他们也可能继承相关遗产。但这种情况相对较少见，且需要满足特定的法律条件。

三、实际案例与法律意义

• 以西安市碑林区人民法院审结的一起继承纠纷案件为例，被继承人刘老先生生前未订立遗嘱和遗赠扶养协议，且无第一顺序继承人。在这种情况下，法院根据《中华人民共和国民法典》的规定，判决由刘老先生的弟弟、妹妹及兄姐之子女代位继承遗产。这一案例体现了侄甥代位继承制度在实际中的应用。
• 增设侄甥代位继承规定具有双重意义：一是鼓励亲属间互助赡养，增进亲情交流；二是保障遗产在家族内部流转，减少无人继承情况。

四、建议与提醒

• 订立遗嘱：为了避免继承纠纷，被继承人生前可以订立遗嘱，明确指定遗产的继承人。这样不仅可以确保遗产按照被继承人的意愿进行分配，还可以减少家族内部的矛盾和纷争。
• 了解法律：对于侄女和外甥来说，了解相关的继承法律是非常重要的。这样他们可以在符合法律条件的情况下，依法维护自己的继承权益。

综上所述，侄女和外甥在一般情况下不能直接继承遗产，但在遗嘱继承、代位继承或转继承等特定情形下是有可能继承的。如果有任何关于继承问题的疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。