在面临需要起诉商家却不知道其具体姓名的情况下，确实会遇到一些挑战，但并非无法解决。以下是一些详细的建议，帮助您理清思路，逐步推进诉讼程序：
一、明确起诉的基本前提
起诉任何被告，都需要明确其身份信息，这是诉讼程序的基本要求。在不知道商家姓名的情况下，您需要尽可能收集其他能够指向商家身份的信息，如身份证号、联系方式、住址、工作单位、营业执照信息等。这些信息将有助于法院确定被告身份，从而顺利启动诉讼程序。
二、收集辅助信息的途径
交易记录：如果您与商家有过交易，相关的合同、票据、支付记录等资料中可能会包含商家的姓名或身份信息。仔细检查这些资料，看是否有遗漏或未注意到的线索。
聊天记录：如果您与商家通过社交媒体、电子邮件或其他通讯工具进行过沟通，这些聊天记录中也可能包含商家的身份信息。保存好这些记录，以备不时之需。
现场监控：如果纠纷发生在特定场所，如商场、餐厅等，您可以尝试联系场所管理方，请求他们提供现场监控录像。录像中可能包含商家的外貌特征或行为习惯，有助于您进一步查找其身份。
证人证言：如果有第三人知晓纠纷情况或商家的身份信息，您可以请他们提供证言或线索。证人的证言在诉讼中往往具有重要作用。
支付平台：如果涉及消费交易，您可以向支付平台申请调取交易对方的身份信息。支付平台通常会保存用户的注册信息和交易记录，这些信息可能包含商家的姓名或身份信息。
警方协助：如果因纠纷报警，您可以请求警方协助核查商家的身份信息。警方在调查过程中可能会收集到相关证据，这些证据可能有助于您确定商家的身份。
三、特定情况下的处理方式
外貌特征描述：对于一些特定案件，如果实在无法获取商家的姓名等确切身份信息，您可以尝试以其外貌特征、行为习惯等进行特定化描述，向法院说明情况。由法院判断是否能据此确定明确被告。但这种方式存在不确定性，需要法院根据具体情况进行判断。
申请调查令：在某些情况下，您可以向法院申请调查令，要求相关部门或机构提供可能涉及商家身份的信息。调查令是一种法律手段，可以帮助您获取更多关于商家的线索。
四、建议与注意事项
尽力收集信息：在起诉前，建议您尽力收集更多关于商家的信息，以明确其身份。这有助于您更顺利地启动诉讼程序，并增加胜诉的可能性。
咨询专业律师：如果您在收集信息或起诉过程中遇到困难，建议您咨询专业律师。律师具有丰富的法律知识和实践经验，可以为您提供专业的指导和建议。
保持耐心与冷静：起诉过程可能漫长且复杂，需要您保持耐心与冷静。不要因为一时无法确定商家身份而放弃诉讼权利。通过合理合法的途径，您仍然有可能维护自己的合法权益。
总之，在不知道商家姓名的情况下起诉对方确实存在一定挑战，但并非毫无办法。通过收集辅助信息、利用特定情况下的处理方式以及咨询专业律师等途径，您仍然有可能成功启动诉讼程序并维护自己的合法权益。