单间出租时装热水器是否合法，需结合具体情况判断，但核心前提是必须确保安全并符合法律法规要求。以下从不同角度进行分析：

1. 法律责任与安全义务

• 房东责任：根据《中华人民共和国安全生产法》及相关地方性法规（如《东莞市出租屋治安与消防安全管理条例》），房东作为出租房屋的消防安全第一责任人，需确保房屋符合消防安全条件。若安装热水器涉及电路改造、墙面打孔等操作，可能影响房屋结构安全或消防安全，房东需承担相应责任。
• 承租人责任：承租人虽有权根据生活需要添附设施，但需事先征得房东同意，且不得损害房屋原有结构或侵犯房东权益。若擅自安装热水器导致安全隐患或房屋损坏，承租人可能需承担赔偿责任。

2. 合法安装的关键条件

• 征得房东同意：安装热水器前，必须与房东充分沟通，明确安装方式、费用承担及损坏赔偿等事宜。建议以书面形式记录约定，避免纠纷。
• 符合消防安全标准：热水器安装需符合消防技术标准，如线路敷设、管路设计等需规范。若因安装不当引发火灾或触电事故，房东和承租人可能需共同承担责任。
• 不违反租赁合同：检查租赁合同中是否对房屋改造、设施添附有明确限制。若有禁止性条款，擅自安装可能构成违约。

3. 违法安装的法律后果

• 行政处罚：若房东将房屋出租给不具备安全生产条件的单位或个人（如未通过消防验收的设施），可能面临罚款、没收违法所得等处罚。
• 民事赔偿：因热水器安装不当导致人身伤害或财产损失的，房东、承租人或安装方可能需承担连带赔偿责任。例如，上海某案例中，房东因安装不规范热水器被判赔偿110余万元。
• 合同解除：若承租人未经同意擅自安装热水器，房东可能以违约为由要求恢复原状或解除租赁合同。

4. 实践建议

• 房东角度：在租赁合同中明确约定房屋改造、设施添附的审批流程及责任划分。定期检查房屋安全，确保消防设施完好。
• 承租人角度：安装前务必取得房东书面同意，并选择正规厂家安装，保留发票及质保文件。使用中注意安全，避免超负荷用电。
• 共同义务：双方应共同遵守消防安全规定，及时消除隐患。发现对方违规时，应及时劝阻并报告相关部门。

总结：单间出租时装热水器本身不违法，但必须满足以下条件：征得房东同意、符合消防安全标准、不违反租赁合同。若忽视这些要求，可能面临行政处罚、民事赔偿或合同解除等法律后果。建议双方在安装前充分沟通，并以书面形式明确权利义务，以保障各自权益。如有进一步疑问，可直接向我咨询。