农村老人私自建造老爷庙是否违法，需结合具体情况判断，但通常存在违法风险。以下从不同角度进行分析：
一、土地使用性质角度
若土地为宅基地或农用地：
- 根据《土地管理法》的相关规定，宅基地主要用于建造住宅及其附属设施，农用地则用于农业生产。若农村老人未经批准，在宅基地或农用地上私自建造老爷庙，这显然改变了土地的使用性质，属于违法行为。
- 法律后果：相关部门有权责令停止建设，限期改正；逾期不改正的，可以强制拆除，并可能处以罚款。
若土地为集体建设用地且符合规划：
- 如果老人所在的集体建设用地已经规划为宗教活动场所用地，并且老人按照相关规定办理了用地手续和建设许可，那么建造老爷庙可能是合法的。
- 但需注意：即使土地性质符合，也必须确保建设活动符合当地的城乡规划和宗教事务管理规定。
二、宗教事务管理角度
未经批准的宗教活动场所：
- 根据《宗教事务条例》的相关规定，设立宗教活动场所应当经过县级以上人民政府宗教事务部门的批准。若农村老人未经批准私自建造老爷庙作为宗教活动场所，这属于违法行为。
- 法律后果：相关部门有权责令停止活动，没收违法所得和非法财物；情节严重的，可以并处违法所得1倍以上5倍以下的罚款。
合法宗教活动场所的建造：
- 如果老人想要建造合法的宗教活动场所，应当按照相关规定向当地宗教事务部门提出申请，并经过批准后方可进行建设。
三、实际操作与建议
咨询当地部门：
- 在决定建造老爷庙之前，农村老人应当咨询当地的土地管理部门和宗教事务部门，了解相关的法律法规和政策要求。
办理相关手续：
- 如果符合建造条件，老人应当按照规定办理用地手续、建设许可和宗教活动场所设立批准等手续。
避免违法行为：
- 未经批准私自建造老爷庙可能面临严重的法律后果，包括强制拆除、罚款等。因此，老人应当避免此类违法行为。
总结来看，农村老人私自建造老爷庙是否违法取决于土地使用性质、是否符合宗教事务管理规定以及是否办理了相关手续。在大多数情况下，未经批准私自建造老爷庙是违法的。因此，建议农村老人在决定建造之前务必咨询相关部门并办理相关手续，以避免法律风险。如果有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。