针对您提出的水利项目未批先建如何处罚的问题，我将结合相关法律法规和实际案例，为您详细解答。
首先，水利项目未批先建是一种违法行为，它违反了国家关于水利工程建设管理的相关规定。具体来说，如果水利工程项目在未办理工程质量监督手续、未取得施工许可证或开工报告未经批准的情况下擅自开工建设，那么相关责任主体将面临法律处罚。
处罚依据：
《建设工程质量管理条例》：该条例第十三条规定，建设单位在领取施工许可证或者开工报告前，应当按照国家有关规定办理工程质量监督手续。第五十七条则明确，违反本条例规定，建设单位未取得施工许可证或者开工报告未经批准，擅自施工的，责令停止施工，限期改正，并处工程合同价款1%以上2%以下的罚款。同时，第七十三条还规定，对单位罚款处罚的，对单位直接负责的主管人员和其他直接责任人员处单位罚款数额百分之五以上百分之十以下的罚款。
《中华人民共和国水土保持法》：对于依法应当编制水土保持方案的生产建设项目，如果未编制水土保持方案或者编制的水土保持方案未经批准而开工建设，同样将面临法律处罚。
《中华人民共和国安全生产法》：该法规定了生产经营单位在安全生产方面的多项义务，如设置安全生产管理机构、配备安全生产管理人员、制定生产安全事故应急救援预案等。如果水利工程项目未按照这些规定执行，也将受到相应的法律处罚。
实际案例：
某水务局在工作巡查中发现，辖区内某水利工程项目在未办理工程质量监督手续的情况下擅自开工建设。经调查，该项目的建设单位在未按照国家规定办理相关手续且开工报告未经批准的情况下，已擅自开始施工。某水务局依法立案查处，对该公司作出了罚款人民币887496.94元的行政处罚，并对该公司的法定代表人作出了罚款人民币88749.69元的行政处罚。
另一案例中，某水务局对某水利工程项目进行安全生产监督检查时，发现该公司存在多项违法行为，包括未编制水土保持方案或编制的水土保持方案未经批准而开工建设等。该水务局对当事人作出了罚款人民币12.5万元的行政处罚。
总结与建议：
水利项目未批先建是一种严重的违法行为，它不仅违反了国家法律法规，也暴露出建设单位法治意识淡薄、项目管理不规范的问题。各项目建设单位及相关责任主体应牢固树立法治观念、切实履行法定职责，在项目立项、规划审批、施工许可、质量监督等各个环节严格依法依规操作。只有严格遵守国家法律法规，才能确保工程项目规范有序推进，切实保障工程质量和安全，维护社会公共利益。
因此，我建议您在从事水利工程建设时，务必确保所有手续齐全、合法合规，避免因未批先建而面临法律处罚。同时，也应加强内部管理，提高法治意识，共同营造规范有序的建设市场环境。