偷了不到20元的东西，从法律规定上来说，确实有可能被拘留，但并非绝对。具体是否会被拘留，需要结合实际情况来判断。以下是从不同角度的详细分析：
一、法律规定层面
根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十九条的规定，盗窃公私财物的行为，无论其金额大小，均可能被视为违反治安管理的行为，并将面临相应的法律制裁。具体来说，该法规定对于此类行为可处五日以上十日以下拘留，并可并处五百元以下罚款；若情节较重，则可能面临十日以上十五日以下拘留，以及一千元以下罚款的处罚。因此，从法律条文上看，偷了不到20元的东西，确实存在被拘留的可能性。
二、实际操作层面
在实际操作中，公安机关在决定是否给予拘留处罚时，会综合考虑多个因素：
是否多次作案：
- 若行为人存在多次盗窃行为，即使单次金额不大，也可能因其惯犯性质而被依法予以拘留，以体现法律的严惩态度。
是否存在其他恶劣情节：
- 例如，在盗窃过程中使用暴力抗拒抓捕、对被害人造成精神伤害等，这些行为将加重违法性质，使得公安机关更有可能决定给予拘留处罚。
认错态度和退赃表现：
- 若行为人能及时认识到自己的错误，主动归还所盗财物，并向受害者赔礼道歉，取得对方谅解，这通常会被视为较好的悔罪态度。在此情况下，公安机关可能会根据具体情况，从轻处罚，甚至仅采取警告等较轻的处罚措施，而不予拘留。
三、特殊情形说明
初犯且情节轻微：
- 如果行为人是初犯，且盗窃金额较小（如不到20元），同时没有其他恶劣情节，那么公安机关可能会根据具体情况，选择不给予拘留处罚，而是采取警告、罚款等较轻的处罚措施。
多次盗窃或特殊场所盗窃：
- 即便每次盗窃金额较小，但如果行为人存在多次盗窃行为，或者在公共场所或公共交通工具上对他人随身携带的财物进行盗窃（即扒窃），那么即使金额只有20元，也可能构成犯罪，进而受到相应的刑事处罚，包括拘留。
四、法律建议
遵守法律法规：
- 无论金额大小，盗窃行为都是违法的，都可能面临法律的制裁。因此，我们应时刻牢记遵守法律法规，尊重他人的财产权，避免任何形式的盗窃行为。
积极配合调查：
- 如果不幸涉及盗窃案件，应积极配合公安机关的调查工作，如实陈述事实，争取从轻处理。
寻求法律帮助：
- 如果对处罚决定有异议，或者需要了解更多的法律信息，可以及时向我咨询，我会根据你的具体情况提供专业的法律建议。
综上所述，偷了不到20元的东西，虽然从法律条文上看存在被拘留的可能性，但具体是否会被拘留还需要结合实际情况来判断。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。