行政认定过程中，行政机关必须履行告知义务。这一结论基于以下法律分析和实践考量：

一、法律明确规定告知义务

1. 《行政处罚法》的直接要求
   根据《行政处罚法》第四十四条，行政机关在作出行政处罚决定前，必须告知当事人拟处罚的内容、事实、理由及依据，并告知其享有的陈述、申辩、要求听证等权利。第六十二条进一步强调，若未履行告知义务或拒绝听取陈述申辩，不得作出处罚决定（当事人明确放弃权利的除外）。这一规定直接体现了告知义务的强制性。

2. 程序公正与权利保障
   告知义务是行政程序公正的核心要求。通过告知，当事人能够了解行政行为的依据和后果，从而有效行使陈述申辩权、听证权等程序性权利，防止行政机关滥用权力。例如，在行政处罚中，若未告知当事人听证权，可能导致处罚决定因程序违法而被撤销。

二、告知义务的实践要求与例外情形

1. 直接送达的规范要求
   在直接送达场景下，行政机关通常需将《行政处罚决定书》交付当事人，并由其在《送达回证》上签收。这一流程能直接证明当事人已知悉行政行为内容，构成有效告知。若仅让当事人在决定书上签名但未签收《送达回证》，告知效力可能减弱，因缺乏直接证据证明当事人已获知内容。

2. 例外情形：实际履行与诉讼行为补正程序瑕疵
   若行政机关送达方式存在瑕疵（如未使用《送达回证》），但当事人在法定期限内实际履行了行政决定设定的义务（如缴纳罚款）或提起了行政诉讼，可视为“有效告知”。这种观点认为，当事人的实际行为表明其已知悉行政行为内容，程序瑕疵未影响其实质权利，因此在一定程度上具有合法性。但需注意，此类例外需结合具体案情判断，且不能成为行政机关规避法定告知义务的理由。

三、未履行告知义务的法律后果

1. 行政行为可能被撤销或确认违法
   若行政机关未履行告知义务，导致当事人无法行使陈述申辩权等权利，该行政行为可能因程序违法而被撤销或确认违法。例如，在行政复议或诉讼中，若当事人主张未获告知，行政机关需承担举证责任，证明已履行告知义务，否则将面临不利后果。

2. 影响起诉期限的计算
   根据《行政诉讼法》及相关解释，若行政机关未告知起诉期限，起诉期限从当事人知道或应当知道起诉期限之日起计算，但最长不超过一年。这一规定进一步凸显了告知义务对当事人权利保护的重要性。

四、建议与风险提示

1. 对行政机关的建议
   行政机关应严格遵守法定告知程序，确保在作出行政行为前充分告知当事人相关权利及依据。在送达环节，应优先采用直接送达并要求签收《送达回证》，以避免程序瑕疵。

2. 对当事人的提示
   若当事人认为行政机关未履行告知义务，可及时通过行政复议或诉讼途径维护权利。同时，应注意保留相关证据（如未签收的文书、沟通记录等），以支持自身主张。

结论：行政认定必须履行告知义务，这是法律对行政机关的强制性要求。未履行告知义务可能导致行政行为违法，并影响当事人的权利行使。若您在行政认定过程中遇到告知义务相关问题，可直接向我咨询，我将结合具体案情为您提供专业法律意见。