开发商与总公司签订的前期合同，但实际由分公司履行，是否合法需分情况讨论：
合同主体与履行主体的一致性
- 通常情况下，合同具有相对性，即合同的权利义务应由签订合同的主体（总公司）承担和履行。若合同明确约定由总公司履行，而实际由分公司履行，可能构成违约，除非合同中有特别约定或事后得到总公司的追认。
- 例外情形：若分公司作为总公司的分支机构，且在总公司的授权范围内进行活动，同时合同相对方（如开发商）明知并同意分公司实际履行合同，那么这种履行方式可能被视为合法。这通常依赖于合同中的明确条款或双方的事后协商一致。
法律对分公司履行合同的规定
- 根据《公司法》及相关规定，分公司不具有独立的法人资格，其民事责任由总公司承担。因此，分公司以自己的名义从事民事活动，产生的民事责任实际上由总公司承担。但这并不意味着分公司可以随意替代总公司履行合同，除非得到总公司的明确授权。
- 在政府采购等特定领域，合同通常要求由中标人（即总公司）签订并履行，不允许由分支机构（如分公司）履行。这是为了确保合同的严肃性和履行能力。
实际操作中的建议
- 明确合同条款：在签订合同时，应明确约定合同的履行主体。若计划由分公司实际履行，应在合同中明确这一点，并得到合同相对方的同意。
- 获得总公司授权：确保分公司获得总公司的明确授权，以总公司的名义或经总公司同意以自己的名义履行合同。
- 保留相关证据：在合同履行过程中，保留所有与合同履行相关的证据，包括但不限于授权书、履行凭证、沟通记录等，以备不时之需。
可能的法律后果
- 若未经总公司授权或合同相对方不同意，分公司擅自履行合同，可能构成违约或侵权，需要承担相应的法律责任。
- 若因分公司履行合同导致纠纷，总公司作为民事责任的承担者，可能需要介入解决纠纷，并承担相应的法律后果。
总结与建议：开发商与总公司签订的前期合同，但实际由分公司履行是否合法，取决于合同的具体条款、总公司的授权以及合同相对方的同意。为避免法律风险，建议在签订合同时明确约定履行主体，并获得必要的授权和同意。若遇到具体法律问题，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供详细的法律建议。