在合同履行期限届满之前，对方明确表示或以行为表明不履行主要债务，即构成法律上的“预期违约”（也叫先期违约）。以下从定义、构成要件、具体情形、法律后果及应对策略几个方面，为您详细解析：
一、定义与构成要件
“预期违约”是指在合同约定的履行期限届满前，当事人一方以明示（明确表示）或默示（以自己的行为表明）的方式，表示将不履行其主要债务的行为。其构成要件包括：
- 时间条件：必须发生在合同履行期限届满之前。若债务人在履行期限届满后才表示不履行债务，则构成实际违约。
- 主观意图：当事人一方有明确的拒绝履行债务的意思表示或行为表现。这种意思表示可以是口头的，也可以是书面的；行为表现则是指当事人通过自己的行动使对方有理由相信其将不履行债务。
- 债务性质：不履行的是主要债务。主要债务是指在合同中居于核心地位、对实现合同目的起决定性作用的债务。例如，在买卖合同中，卖方的主要债务是交付标的物，买方的主要债务是支付价款。
二、具体情形
- 明示毁约：指当事人一方无正当理由，明确地向对方表示将在履行期届至时不履行合同义务。例如，甲与乙签订了一份房屋租赁合同，约定甲将其房屋出租给乙使用一年。在租赁期开始前一个月，甲突然通知乙，因自己另有他用，不再将该房屋出租给乙，这就是典型的明示毁约。
- 默示毁约：指在履行期到来之前，一方以自己的行为表明其将在履行期届至后不履行合同义务。比如，丙与丁签订了一份水果买卖合同，约定丙在特定日期向丁供应一批新鲜水果。但在临近交货日期时，丙却将自己准备用于交付的水果全部低价卖给了他人，丁通过调查得知这一情况后，可以认定丙的行为构成了默示毁约。
三、法律后果
- 守约方解除合同：当一方出现预期违约行为时，守约方有权选择解除合同。解除合同意味着合同关系自始消灭或向将来消灭，双方不再受合同的约束。例如，在上述房屋租赁合同的例子中，乙在接到甲的明示毁约通知后，可以选择解除合同，并要求甲承担违约责任。
- 赔偿损失：守约方可以要求预期违约方赔偿因其违约行为给自己造成的损失。损失赔偿的范围包括直接损失和可得利益损失。直接损失是指因违约行为而直接导致的现有财产的减少，如为履行合同而支出的费用；可得利益损失是指合同履行后可以获得的利益，但不得超过违反合同一方订立合同时预见到或者应当预见到的因违反合同可能造成的损失。
- 采取其他补救措施：在某些情况下，守约方也可以选择不解除合同，而是要求违约方提供担保等措施来保障合同的继续履行。例如，戊与己签订了一份大型设备采购合同，己在履行期限届满前出现了财务状况恶化的迹象，戊可以要求己提供银行担保或其他可靠的担保方式，以确保己能够按时履行合同义务。
四、应对策略
- 及时固定证据：发现预期违约迹象时，应立即收集和固定相关证据，如通话录音、短信、邮件等，或通过拍照、录像、公证等方式记录对方行为。
- 发出催告通知：在解除合同前，可向预期违约方发出催告通知，要求其合理期限内履行债务或提供担保。催告通知应明确违约行为及履行或担保的期限。
- 行使解除权或等待履行期届至：守约方可以根据实际情况，选择立即解除合同并要求赔偿损失，或等待履行期限届满后再追究对方的违约责任。
法律依据：《中华人民共和国民法典》第五百七十八条规定：“当事人一方明确表示或者以自己的行为表明不履行合同义务的，对方可以在履行期限届满前请求其承担违约责任。”这一规定明确了预期违约的法律责任，为守约方提供了法律救济的依据。
面对预期违约，守约方应充分了解其法律特征、依据及后果，并根据实际情况灵活选择应对策略，以保护自身合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。