小四轮车不上牌是违法的。下面我将从法律角度进行详细分析：

一. 小四轮车属于机动车范畴

• 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第一百一十九条的规定，“机动车”是指以动力装置驱动或者牵引，上道路行驶的供人员乘用或者用于运送物品以及进行工程专项作业的轮式车辆。小四轮车通常以动力装置驱动，用于运送物品或人员，因此属于机动车。

二. 机动车必须上牌

• 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第八条的规定，国家对机动车实行登记制度。机动车经公安机关交通管理部门登记后，方可上道路行驶。尚未登记的机动车，需要临时上道路行驶的，应当取得临时通行牌证。这意味着，无论是小四轮车还是其他类型的机动车，都必须上牌才能上路行驶。

三. 不上牌的后果

• 如果小四轮车未上牌就上路行驶，将违反《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定。根据该法第九十条的规定，机动车驾驶人违反道路交通安全法律、法规关于道路通行规定的，处警告或者二十元以上二百元以下罚款。此外，车辆还可能被公安机关交通管理部门扣留。

综上所述，小四轮车不上牌是违法的，将面临法律处罚。因此，我建议您在购买小四轮车后，及时到公安机关交通管理部门进行登记上牌，以确保合法上路行驶。如有进一步需要，您可以继续咨询我。