合作单位派来的员工是否需要签合同，需分情况讨论：

1. 若员工与原单位保持劳动关系，并被派至合作单位工作：

   • 核心结论：此时，员工应与原单位签订劳动合同，而非与合作单位直接签订。
   • 法律解释：根据《劳动合同法》的相关规定，员工与原单位已建立劳动关系，若被派至其他单位工作，其劳动关系仍归属于原单位。原单位在与合作单位签订相关合同时，可明确员工在外派期间的工资、福利待遇等事项，但劳动合同的签订主体仍为原单位与员工。
   • 建议：合作单位应要求原单位提供员工的劳动合同及外派证明，以确保员工的劳动关系清晰，避免后续纠纷。

2. 若员工直接与合作单位建立劳动关系：

   • 核心结论：此时，员工应与合作单位签订劳动合同。
   • 法律解释：若员工未与原单位保持劳动关系，而是直接与合作单位建立用工关系，那么根据《劳动合同法》第十条的规定，建立劳动关系应当订立书面劳动合同。因此，合作单位作为用人单位，应与员工签订书面劳动合同，明确双方的权利和义务。
   • 建议：合作单位在招聘外派员工时，应明确员工的劳动关系归属，并在入职时及时签订书面劳动合同，以保障双方的合法权益。

3. 若涉及劳务派遣关系：

   • 核心结论：派遣单位与用工单位（即合作单位）必须签订书面的劳务派遣协议，而员工则与派遣单位签订劳动合同。
   • 法律解释：在劳务派遣关系中，派遣单位作为法律上的用人单位，负责与员工签订劳动合同并承担相应义务。同时，派遣单位与用工单位之间需签订劳务派遣协议，明确双方在劳务派遣关系中的权利和义务。员工被派至用工单位工作，但其劳动关系仍归属于派遣单位。
   • 建议：合作单位若采用劳务派遣方式用工，应确保与派遣单位签订规范的劳务派遣协议，并明确协议中的各项条款，如派遣岗位、人员数量、派遣期限、劳动报酬等，以避免后续争议。

额外建议：

• 无论哪种情况，合作单位都应确保员工的劳动关系清晰，避免出现“事实劳动关系”而未签订书面合同的情况，以减少法律风险。
• 合作单位在用工过程中，应严格遵守相关法律法规，保障员工的合法权益，如按时支付工资、提供社会保险等。
• 若合作单位对用工关系存在疑问或不确定如何处理，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见。