擅自开垦林地是违反我国法律法规的行为，将受到相应的法律制裁。以下是对擅自开垦林地处罚的详细解释：
一、主要法律依据及处罚标准
《中华人民共和国森林法》：
- 该法明确禁止毁林开垦等行为，并规定了对违法行为的处罚措施。若违反规定进行开垦等活动，造成林木或林地毁坏的，由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，并限期恢复植被和林业生产条件，同时可处以罚款。罚款的具体数额根据毁坏林木或林地的价值及恢复所需费用等因素确定。
《中华人民共和国森林法实施条例》：
- 该条例进一步细化了对擅自开垦林地行为的处罚标准。若森林、林木未受毁坏或开垦地上无森林、林木，由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，限期恢复原状，并可处每平方米10元以下的罚款。
刑事责任：
- 若擅自开垦林地数量较大且造成严重破坏，还可能构成非法占用农用地罪。根据相关法律及司法解释，非法占用并毁坏防护林地、特种用途林地达一定面积，或以其他方式造成林地大量毁坏的，将面临五年以下有期徒刑或拘役，并处或单处罚金的刑事处罚。
二、法律后果及责任承担
- 行政处罚：擅自开垦林地的行为人将受到林业主管部门的行政处罚，包括责令停止违法行为、限期恢复原状、罚款等。
- 刑事责任：如行为构成犯罪，还将面临刑事处罚，包括有期徒刑、拘役及罚金等。
- 民事赔偿与生态修复：行为人可能还需承担因擅自开垦行为造成的生态环境损失的赔偿责任，并需承担恢复被破坏林地的生态修复责任。
三、实际案例
以蔡某擅自开垦林地案为例，蔡某未经林草主管部门批准，擅自开垦国家林业局甘肃濒危动物保护中心管辖区域林地3.19亩。最终，蔡某被责令限期恢复植被和林业生产条件，并处以每平方米1元的罚款，共计2126.67元。
综上所述，擅自开垦林地是严重的违法行为，不仅会导致法律制裁，还可能对生态环境造成长期损害。因此，我强烈建议任何单位或个人在涉及林地使用时，务必遵守相关法律法规，确保合法合规。如面临类似问题或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问，我将竭诚为您提供专业的法律帮助。