对于起诉离婚一方在外地是否必须要回当地办理的问题，这主要取决于具体的离婚方式以及双方的居住地情况。
首先，离婚主要有两种方式：协议离婚和诉讼离婚。
协议离婚：
- 如果双方能够协商一致，选择协议离婚，那么双方必须亲自到一方户口所在地的婚姻登记机关申请离婚登记。也就是说，如果一方在外地，但双方能够就离婚事宜达成一致，并且愿意回到其中一方户口所在地办理离婚登记，那么是可以的。但并不一定需要回到原登记地，只要去双方任意一方常住户口所在地的民政局即可。
诉讼离婚：
- 如果双方无法协商一致，或者有一方不同意离婚，那么就需要通过诉讼离婚来解决。在诉讼离婚中，关于是否必须要回当地办理，就涉及到法院的管辖问题。
- 如果原告在户口所在地，而被告已离开户口所在地超过一年，那么由提起离婚诉讼的一方户口所在地人民法院管辖。
- 如果双方均在异地超过一年，那么由被告经常居住地人民法院管辖；没有经常居住地的，由原告起诉时居住地的人民法院管辖。
- 还有一些特殊情况，比如被告被劳动教养或者被监禁的，由提起离婚诉讼的一方住所地人民法院管辖；如果双方都是军人，则由被告住所地或者被告所在的团级以上单位驻地的人民法院管辖。
综上所述，起诉离婚一方在外地并不一定要回当地办理，具体要看是选择协议离婚还是诉讼离婚，以及双方的居住地情况。如果是协议离婚，双方需要回到其中一方常住户口所在地的民政局办理；如果是诉讼离婚，则要根据法院的管辖规定来确定在哪里起诉。