拿菜刀吓唬人属于违法行为。具体来说：
行政处罚：
- 根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十二条，以其他方法威胁他人人身安全的行为，将处五日以下拘留或者五百元以下罚款；情节较重的，处五日以上十日以下拘留，并可并处五百元以下罚款。这意味着，即使拿菜刀吓唬人未造成实际伤害，也可能面临拘留或罚款的行政处罚。
刑事处罚：
- 如果持刀威胁他人的行为情节恶劣，破坏了社会秩序，可能构成《中华人民共和国刑法》第二百九十三条规定的寻衅滋事罪，将面临五年以下有期徒刑、拘役或者管制等刑事处罚。
- 若在持刀吓唬人的过程中实际伤害了他人，达到轻伤及以上程度，则可能构成《中华人民共和国刑法》第二百三十四条规定的故意伤害罪，将面临更严厉的刑罚。
综上所述，拿菜刀吓唬人是一种明确的违法行为，不仅会对他人造成心理恐惧和伤害，还会让自己面临严厉的法律制裁。因此，建议公众在遇到矛盾和冲突时保持冷静和理智，通过合法途径解决问题，避免采取任何形式的暴力或威胁行为。如果你或你身边的人面临类似情况，可以直接向我咨询，我会提供专业的法律建议和帮助。